— Так, значит, утром в атаку? — уточнил Лазарус.
— Да вам-то не нужно. Мои «бадди» будут выбивать десант, а вы будете на улице — для страховки.
— Все равно я буду волноваться, — сказал Оноре. — Всегда перед утренним боем волнуюсь. Вот среди дня ничего — скомандовали, и я вперед, а вот ждать с ночи утра — это большое волнение.
Когда унесли остатки завтрака, в каюту вошел адмирал Саид-Шах. Он приходил каждое утро, чтобы сообщить последние сводки с фронтов. Адмирал встал возле двери, ожидая разрешения пройти к столу.
Джон повернулся к адмиралу и кивнул. Это означало, что можно начинать доклад.
Адмирал поклонился и прошел на свое обычное место. Затем раскрыл папку и, откашлявшись, спросил.
— Что сначала, Ваше Величество, территории или флот?
— Территории.
— На Зиги-Боб продолжаются тяжелые бои. Самое яростное сопротивление оказывают, как и следовало ожидать, фанатики Ордена Масе. Они бьются до последнего и позволяют вступить на свои позиции, только когда мертвы. Особенно упорное сопротивление оказывается в направлении городов Рибонд и Кафриер. Похоже, противник догадался о нашем намерении захватить управление Железной Головой,
— Догадаться было нетрудно, — заметил Джон. — Какие силы участвуют в боях на Зиги?
— В основном гвардейские части, Ваше Величество. Ударные бригады генералов Солтейера, фон Габахта, Сафэ и ударная авиация Фархада. В общей сложности — пять с половиной миллионов солдат, четыреста тысяч стволов артиллерии, триста пятьдесят тысяч танков и двести тысяч бортов штурмовой авиации. Ну и, конечно, «баддистеры». С начала кампании их было поставлено восемь миллионов. Сейчас в наличии только три. Остальные записаны в потери.
— Неужели они так ненадежны?
— Дело в том, Ваше Величество, что «баддистеров» пускают в самое пекло, а гвардейцы врываются уже на «их плечах». Поэтому гвардейские части несут минимальные потери, а «баддистеры» — наоборот.
— Какой ваш прогноз?
— Если в ближайшие три дня мы получим пополнение «баддистеров», а нам нужно четыре миллиона единиц, то Рибонд будет взят, а это значит, мы сможем блокировать дальнейшее продвижение Железной Головы.
— А что наш инженер, он обеспечит вас железными солдатами?
— Мистер Том Киббер обещал сделать все возможное. У них случилась непредвиденная эпидемия в крысином питомнике, и теперь крыс приходится завозить из других мест.
— Думал ли я когда-нибудь, что исход моей кампании будет зависеть от поголовья крыс, — заметил император. — Ладно, с Зиги разобрались. Как на остальных территориях?
— На Трент и Шеврон, как вы знаете, мы не высаживались. Ограничились только выборочной бомбардировкой. Крым уже практически наш. Револьта — тоже На Любице все еще идут бои, и это тоже объясняется наличием небольшого контингента пехотинцев Ордена Масе. Они контратакуют при каждом удобном случае, и это, конечно, затрудняет продвижение войск. Для ускорения продвижения подразделений мы доставили туда восемнадцать тысяч «баддистеров», и теперь, я думаю, дела на Любице пойдут лучше. Планеты Баланчин и Бассено мы не трогали вовсе. Пока мы только поддерживаем их блокаду, чтобы они не принимали участие в военных действиях. Но поскольку в этих мирах не было военно-космических баз, поддерживать блокаду совсем не трудно.