Комната, в которую она попала, была абсолютной копией палаты, с тем лишь различием, что вместо кроватей напротив друг друга вдоль стен стояли железные клетки. Между ними в кресле-качалке, укутавшись в клетчатый плед, лицом к двери, у противоположной ей стены, сидел благообразного вида седой старик со сморщенным маленьким лицом и пронзительным острым взглядом из-под густых бровей. Мисс, ошеломленно раскрыв глаза и тяжело дыша, наблюдала, как его рука, втащившая ее сюда, с удивительной скоростью двинулась змеей по полу, уменьшаясь, и через пару секунд приняла нормальный, обычный размер. Старик молчал. Мисс слышала за дверью топот ног и, оценивая ситуацию, огляделась по сторонам. В клетках сидели дети. Если этих чудовищных уродцев можно было назвать детьми. Мисс передернуло от отвращения и жалости. Старик нахмурился и прохрипел:
— Что стоишь? Говори!
— Что? – опешила Мисс.
— Чего, чего? – передразнил старик – Зря что ли тебя спасал? Говори!
— Я не знаю... Что говорить-то? – спросила Мисс, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы несколько пар настороженно следящих из-за прутьев глаз не увидели на ее лице отвращения.
— Скучно мне, – пожаловался старик. – Сижу, как проклятый, с этим мясом, людей уже полвека не видел. Санитары, правда, приходят, да что с них толку, так, старых увезти, новых принести, буркнут что-нибудь на ходу, и нет их.
Мисс внимательно посмотрела на старика и увидела, что ноги его прикованы к креслу-качалке, а само кресло – к огромному стальному кольцу в центре бетонного люка. Старик тем временем продолжал:
— Развлекаюсь вот от нечего делать, – он кивнул на свою руку. – Уроды эти какие-то вялые попались – ни поорать, ни попрыгать нормально не могут... Давненько с людьми-то не разговаривал, – старик оценивающе оглядел Мисс с ног до головы. – Красивых делать стали... Только не нравится мне этот синюшный оттенок. Постой, постой, – насторожился он. – А ты, случаем, не из травы?
По его тону Мисс поняла, что быть из травы – это что-то ужасное, вспомнила мгновенно синюю высокую траву и эльфа на ладони и отчаянно замотала головой:
— Нет, мода теперь такая.
— Нашли кому подражать! – возмутился старик. – Их еще не повывели?
— Почти, – сказала Мисс, очень смутно представляя себе о чем идет речь.
— В мои времена-то повеселее было, – тоскливо вздохнул старик и вдруг оживился. – Выбираешься, бывало, из Дома с разрешением на выход, разумеется, в составе бравых ребят из 131-го, противогаз на лице, автомат в руках, за спиной пара бомб, в общем, все по форме, и сквозь заросли эти вонючие ползком друг за другом, и очередью вправо, влево, вправо, влево... А за нами следом бригада по переработке... Хорошее было времечко!..