Закрылся занавес. Зал взорвался овациями.
— Прячьтесь! – крикнула Мисс. – Сейчас будут стрелять!
— Стрелять будут завтра! – возразил один из художников, зажимая рукой окровавленный живот. – Завтра, с восходом солнца.
— Ты еще надеешься выжить? – спросила Мисс. – Такие раны не лечат.
— О, у меня есть много способов избежать смерти. Я составил целый список. Сейчас я проверяю один пункт за другим, и я уверен, что-нибудь обязательно поможет.
— И что у тебя по плану на сегодня? – снова спросила Мисс, всматриваясь в черты незнакомого лица, смутно чувствуя, что кого-то он ей сильно напоминает.
— Сегодня? – переспросил он. – Сегодня у нас маскарад.
— Возьми меня с собой, – попросила она. – Я не верю, но пусть будет не так страшно.
— Конечно, – кивнул он. – Надевай маску повеселее, я буду ждать тебя внизу, у выхода.
— У входа, – поправила Мисс.
— Ну, сегодня это все равно.
Мисс долго думала, но ничего подходяще веселого не шло ей на ум. Тогда она сняла с шеи черный шарфик и, немного потрудившись, закрепила его за ушами, закрыв нижнюю половину лица. Зал уже почти опустел, Мисс пробралась между рядами кресел и толкнула стеклянную дверь.
Фойе было украшено гирляндами и бумажными фонариками, и много-много людей в разнообразных масках потягивали вино из высоких бокалов, мирно беседуя друг с другом. Звучала спокойная тихая музыка. Мисс оторопела, приглядевшись и поняв, что никто не замечает крови, текущей из ног и рук, животов, сердец и даже лиц, скрытых масками; крови, ползущей по мраморным плитам пола от одного человека к другому. Она взяла с подноса бокал красного вина и выпила залпом до дна, успев все же ощутить, что вино имеет какой-то соленый привкус. Ее кто-то тронул за плечо, Мисс повернулась и увидела маску, желтую, как пух новорожденного цыпленка.
— Не смотри вниз, – сказала Маска, и по голосу и прижатой к ране в животе ладони Мисс узнала художника. – Смотри на маски. Это – маскарад. Все остальное несущественно.
— Глупо играть в такие игры, – возразила Мисс. – Все же совсем не так, и это видно.
— Каждый спасается по-своему, – пожал плечами художник. – Ты можешь предложить что-то лучшее?
— Нет, – покачала головой Мисс. – Прости, я не хотела тебя обидеть.
— Пойдем, – тронул он ее за рукав. – Пойдем, я покажу тебе сотворение мира.
Мисс пошла вслед за ним, старательно глядя под ноги, чтобы не наступить на текущую кровь.
Они вошли в небольшой зал, заполненный примерно на треть теми же людьми в масках. Посреди зала светился экран, по которому передвигались какие-то фигурки, напоминающие уродливых людей или очень красивых животных. Мисс завороженно застыла. Фигурки на экране двигались совершенно хаотично, кто медленней, кто быстрей, было ясно лишь то, что движутся они все куда-то к одной определенной цели. Иногда фигурки спотыкались, некоторые падали, слегая с экрана вниз, в черный ящик под ним.