— Куда они идут? – шепотом спросила Мисс.
— Кто куда, – пожал плечами художник. – Каждый решает для себя сам.
— Но ведь во всем этом должен быть какой-то смысл. Конечная цель...
— Смысл в том, чтобы не было никакого смысла, – сказал художник, и Мисс даже сквозь маску почувствовала его улыбку. – А цель... Она у каждого своя.
— Я поняла, – кивнула Мисс. – Вам нравится создавать мир по своему образу и подобию. А что с теми, кто упадет?
— Отсутствие конечной цели означает смерть, – отчеканил художник, и Мисс поняла, что черный ящик под экраном – это гроб.
И тогда начали стрелять.
Мисс подобрала с осколков мраморного пола перевязанные холсты, забросила за спину рюкзак и пошла.
— Надо выбираться из этого дерьма, – сказала она себе. – А там будет видно.
Когда перестаешь куда-то торопиться, время движется страшно медленно, словно засыпают стрелки часов. Когда Мисс выбралась на железнодорожные рельсы, оставив позади кровавый туман, было раннее утро, и впервые за много лет Мисс обрадовалась ему. Она долго шлепала по шпалам, пока вдруг не остановилась, поразившись отчаянной звенящей тишине. Вокруг не было слышно ни звука, ни одного шелеста, треска, пения птиц, так присущих раннему утру, ни дуновения ветра – ничего. Тишина была плотной и непроницаемой.
— Эй! – крикнула Мисс, но голос ее потерянно стих, увязнув в трясине тишины.
Рельсы окрасились в красный цвет. Мисс вздрогнула, повернулась: там, где был туман, вставало красное кровавое солнце, зловещее, как эта тишина вокруг, освещая мрачные каменные стены города.
— Господи, как все нелепо, – подумала Мисс вслух и медленно шагнула с рельсов в сторону города. Больше всего на свете ей хотелось сейчас забраться в горячую ванну и смыть с себя кровь прошедшей ночи.
Первым, кто попался ей на пути в город, на одной из его улочек, был грязный уродливый карлик с почти полным мешком пустых бутылок.
— Гости у нас, гости, – забормотал он, ухмыляясь щербатым ртом. – Куда направляетесь, моя кровавая мисс?
Мисс вздрогнула:
— Ты знаешь, кто я?
— Конечно, конечно, – быстро закивал головой карлик, и бутылки в его мешке яростно загремели. – Маленькая путешественница, моя кровавая мисс. Издалека к нам пожаловали?
Мисс немного расслабилась, поняв, что он обращается к ней просто как к молоденькой девушке, а не по имени.
— Издалека, – ответила она. – Ты кто?
— Я – Великий Собиратель Мусора, – с гордостью сообщил карлик и стал как будто выше ростом. – Я избавляю людей от ненужных вещей и забот. Тебе, наверное, очень надоел этот дурацкий тюк, он такой большой и тяжелый, отдай его мне, моя кровавая мисс!