— А почему вы решили снова заняться ее поисками? — мягко спросила Маша.
Лицо Артиста исказила гримаса. Когда он заговорил, голос его был хриплым.
— Я долго лечился… от безумия. Оно посетило меня вскоре после той несчастной встречи, — бросил он взгляд на Андрея, имея в виду роковую встречу на аллее. — Но мне попался гениальный врач, который буквально спас меня, за что я ему бесконечно благодарен. Я вышел из больницы другим человеком. Снова нашел работу, стал заниматься аранжировкой, играл сопровождение. А недавно мне встретилась статья о бешеном успехе одного проекта, антрепризы. Я сделал ошибку, прослушав тот спектакль, потому что безумие вновь овладело мной. Это была та самая флейта… Только я был способен понять истинную магию этой сцены, разгадать секрет успеха. Остальное вы знаете. Я больше не хочу об этом говорить, — внезапно закончил он. — Уходите! Я и так сказал больше того, что вы заслуживаете. Оставьте меня наедине с моей судьбой!
— Вы сами выбрали свою судьбу, когда обратились за помощью к демону, — жестко произнес Андрей.
Артист устало махнул рукой.
— Не надо красивых слов, — сорванным голосом проговорил он. — Я давно расплатился за его помощь, совершив нечто такое, за что мне нет прощения.
Ребята насторожились, но Артист был не в силах терпеть их дальнейшее присутствие.
— Уходите! — он выбросил руку по направлению к коридору. — Оставьте меня! — повторил он.
«Что может быть страшнее убийства?» — подумал Сашка, поворачиваясь за Андреем к двери. Маша несколько замешкалась, но тоже пошла следом. Уже в коридоре она прошептала:
— Этот жест, — Маша наморщила лоб, оглядываясь на оставшегося в комнате Артиста. — Я видела его где-то, совсем недавно видела на каком-то рисунке!
Шагавший впереди Андрей замер на месте. Погруженный в себя Сашка налетел на него, и оба они повернулись к Маше. Одна и та же мысль молнией пронеслась у них в голове.
Рисунки тети Зины! Страшнее убийства только лишение человека собственной воли. Вот она, плата демону! И вот он, незнакомый посетитель из Санкт-Петербурга!
Оттеснив в сторону Машу, Сашка стремительно зашагал назад и с порога, быстро, не отводя глаз от удивленно обернувшегося к нему Артиста, вкрадчивым голосом произнес:
— Совсем забыл, вам привет от Зинаиды Колмогоровой. Она чувствует себя значительно лучше.
Артист, который перебирал на столе какие-то бумаги, застыл безмолвный, неподвижный, похолодевший.
— Кто вы? — выдохнул он, не заметив, как облокотился рукой о клавиатуру синтезатора.
Колонки взорвались какофонией звуков, Сашка сильно вздрогнул. Артист отпрыгнул от стола, в глазах его метнулась паника. В эту секунду к Сашке с одной стороны подлетел Андрей, с другой в проеме двери появилась Маша.