— Кто вы такие? — глухо повторил Артист, глядя на ребят так, словно увидел перед собой привидение. Руки у него тряслись, глаза бегали по сторонам.
— Не знаю, как вам это удалось, — прошептал он. — Но вы всё равно ничего не докажете. Над вами только посмеются, — хватая ртом воздух, едва выговорил Артист.
— Мы никому не будем сообщать, — заверил его Сашка. — Успокойтесь, — сказал он, глядя в дрожащее лицо. — Нам только надо узнать, кому понадобилось превращать ее в послушную куклу. Не вы же сами это придумали, правда?
За грязным оконным стеклом мелькнула чья-то тень, Артист заметил ее. Он заскреб пальцами по спинке стула и неловко попятился от окна, за которым был различим силуэт присевшей на карниз крупной птицы. Полный ужаса взгляд Артиста перебежал на шагнувших в комнату ребят.
— Так вот откуда вы всё знаете! — с ненавистью вскричал он. — Вот почему я был не в силах с вами совладать! У вас есть Навигатор, и вы сами одни из них! — уже в полный голос закричал Артист, указывая пальцем на взмывшую в воздух птицу. — Но вам не сладить со мной!
Всхлипнув, он бросился к книжному шкафу. Раздался звон разбитого стекла. Сквозь дыру в окне влетел ворон. Воздух в комнате странно завибрировал. Не успев добежать до шкафа, Артист заверещал и схватился за голову, когда ворон замкнул над ним круг.
Во дворе дома, где-то далеко внизу, раздался низкий звериный вой, в котором ощущалась беспредельная злоба. Волосы на голове Сашки встали дыбом. Маша пискнула и спряталась за Андрея, мгновенно выхватившего из кармана рогатку.
Металлический шарик от компьютерной мышки выбил из птицы несколько перьев. Но она лишь ускорила полет и теперь фигура Артиста тонула в тумане взбиваемых крыльями капель крови, льющейся из ворона. Андрей прицелился снова, но тут дом покачнулся от мощного удара. Андрей промахнулся. С улицы послышался оглушительный женский визг.
Ворона было трудно различить, настолько стремительно он летал вокруг застывшего в трансе Артиста, полупрозрачного, словно расщепляющегося на кусочки, которые продолжали дробиться дальше, становясь всё мельче. Расстояние между ними увеличивалось, Артист распухал. Раздался еще один громкий удар.
Где-то совсем близко затрещало разламываемое на куски дерево. Что-то очень большое и очень тяжелое, мощно дыша, ворвалось в квартиру. Кусая бескровные губы, Маша попятилась в угол, Андрей за ней. Сашка застыл словно пригвожденный, не в силах тронуться с места. Он уже догадался, кого увидит в следующую секунду.
Восторг от величия природы охватил его, когда, роняя слюну с огромных клыков, в комнате появилась собака. Короткая, жесткая, темная шерсть на ней стояла дыбом. Под когтистыми лапами трещали доски пола. Скользнув взглядом по окаменевшим в углу Андрею с Машей и Сашке, ее пылающие глаза остановились на месте, где секунду назад находился Артист.