– И все же я удивлена вашему появлению. Новиков еле заметно улыбнулся.
– «Риск лимитед» имеет много, как бы лучше выразиться, поклонников среди членов моего правительства.
– Как странно. – Редпэт удивленно подняла брови. – Ведь мы не ведем никаких дел с новой Россией.
– Согласен, – ответил Новиков, – но вы имели врагов при старом, прежнем режиме. Они продолжают вспоминать вас с большой… страстью.
– Это нам льстит, – сказала Редпэт, не вынимая своей руки из руки Новикова. – Но мы не заинтересованы в продолжении старых войн. «Риск лимитед» – это частная компания, которую интересуют только вопросы безопасности – ни больше, ни меньше.
На этот раз Новиков улыбнулся еще шире, и улыбка совершенно изменила его лицо.
– Прямо. Ясно. Без лишних слов. По-американски восхитительно, – губы Новикова опять нежно коснулись пальцев Редпэт. – Вы всегда встречаете своих клиентов подобными словами?
Крузу уже стало противно очарование этого человека и его манера целования дамских ручек, и он резко вмешался в разговор.
– Нет. Мы бережем их для особых клиентов, которые думают, что смогут нанять нас для выполнения нелегальной работы.
Лучезарная улыбка Новикова исчезла. Он задержал свой взгляд на Крузе на несколько долгих секунд, а потом снова повернулся к Редпэт.
– Теперь я понимаю, почему, имея в своей компании таких людей, как. Круз, вы считаете, что предостережение должно быть необходимо. Хотя, мадам посол, может быть, не стоит пользоваться услугами известных преступников?
Редпэт моментально выдернула свою руку.
– Круз является одним из наиболее ценных моих работников.
– Какая жалость, – ответил Новиков тоном, напоминающим диктора, читающего по радио. – Он пытался привести в замешательство советское правительство несколько лет тому назад. Но так и не нашел улик против моей персоны. Работа была выполнена ни очень низком уровне. Вы могли бы нанять более способных оперативных работников.
– Тебя спас лишь твой дипломатический паспорт, – грубо произнес Круз.
Высокий, толстый мужчина, которого Новиков не потрудился представить, робко шагнул вперед. Круз наградил его угрожающим взглядом.
– Гапан, – тихо сказал Новиков.
Этого было достаточно. Человек, которого звали Гапан, молча возвратился на прежнее место.
– Ты, я вижу, по-прежнему нанимаешь в прислуги крепышей, – заметил Круз. – Алексей, будь мужчиной, скажи Редпэт всю правду. Кому от этого станет хуже? Игра закончена, итог подведен, и тот, кто умер, похоронен.
– Для тебя это всегда было игрой, не так ли? – осторожно спросил Новиков. – Обидно только, что твое правительство не разрешило тебе больше играть. Ты скучаешь по своим игрушкам? – Сейчас у него была леденящая улыбка. – Оставив Сан-Франциско, я два года жил в Лондоне. Мой дорогой друг, как же любили тебя критиковать английские бульварные газеты!