– Откуда же взялись все эти сокровища? – лениво поинтересовался Круз.
– Купчии бывших владельцев или что-то в этом роде?
Редпэт метнула на Круза гневный взгляд.
– Сотни подобных вещей были отняты у аристократов большевиками, – продолжил Новиков.
– Включая алмазы, – добавил Круз. – Они черпали их лопатами.
– Военная добыча, – ответил Новиков, взмахнув своей изящной рукой. – В наиболее тяжелые годы советское государство очень истощило свою казну, лишь бы повысить свободно конвертируемую валюту.
– А остальное было разграблено коррумпированными официальными лицами из компартии и бюрократами из министерства культуры, верно? – спросил Круз!
– Возможно, – согласился Новиков, улыбаясь так же неприветливо, как и Круз. – Мои экспонаты представляют собой все самое ценное, что осталось в государственной сокровищнице. Некоторые из них поистине уникальны. К их числу относится и «Рубиновый сюрприз», а также яйцо из Санкт-Петербурга.
– Пасхальные яйца, – подытожил Круз.
– Они очень знамениты, – тихо произнесла Редпэт. – Александр III впервые заказал подобное яйцо для своей жены. Оно получилось настолько восхитительным, что царь сделал традицией каждый год на Пасху делать подобные подарки.
– Совершенно верно, – сказал Новиков. – А по заказу его сына, последнего русского царя, за год было изготовлено еще два таких яйца, одно для его матери и одно для жены. В течение нескольких лет русскими промышленниками тоже было заказано некоторое количество яиц Фаберже.
– А почему оно называется «Рубиновым сюрпризом»? – спросил Джиллеспи.
Новиков искоса посмотрел на великана, как будто пораженный тем, что тот осмелился произнести слово. Однако ему было достаточно один раз взглянуть в проницательные, умные глаза Джиллеспи, чтобы изменить свое мнение об этом человеке. Не важно, какого цвета была его кожа, Джиллеспи нельзя было назвать просто слугой или наемным партнером.
– По традиции в каждом яйце внутри есть секрет, – ответил Новиков.
– Государственный? – спросил Джиллеспи.
– Нет, – помогла Новикову Редпэт. – Пустяк.
– Правильно, – согласился русский. – Иногда это серия миниатюрных портретов, обрамленных алмазами и другими драгоценностями. Порой секретом являлся изображенный в миниатюре пейзаж, находившийся в самом центре яйца на искусно спрятанном часовом механизме. Иногда животное, которое можно завести.
От удивления Джиллеспи поднял густые брови и молча вышел, чтобы наполнить кувшин лимонадом.
– Сколько всего существует таких яиц? – спросил Круз.
– В конце девятнадцатого и начале двадцатого столетий их было изготовлено сто пятьдесят штук, – ответил Новиков.