— Зачем ты себя мучаешь? — гулким эхом прокатился в голове голос Трисмегиста.
Боль на мгновение вернулась.
— Чтоб тебя перекосило! — заскрежетал зубами Сандро. — Так надо!
— Надо для чего? — не унимался дух.
— Сегодня много дел, везде я не успею, — понимая, что Трисмегист не отвяжется, пояснил мальчик.
— Зелье чем-то поможет? — поинтересовался друид.
— Да, — отчеканил Сандро, не вдаваясь в подробности.
— Может, объяснишь мне, как действует эта отрава?
— Объясню… — заверил некромант.
* * *
Огонь сковали железом. Языки пламени вырывались из-за ржавой решетки, искрились и исчезали. На раскаленном железе закипал в платиновой посудине трехцвет. Рядом с ним испускал пряный аромат клевер удачи. Из тонкого жгута конденсатора по каплям цедился сок мандрагоры. Сандро подбрасывал зачарованные бревна в жаровые котлы. Сухое дерево в одно мгновение вспыхивало, давало много тепла, но сгорало медленно, словно нехотя.
— Альберт! Трисмегист! — громко позвал Сандро, не отрываясь от своего дела.
На горелке закипел отвар четырехлистного клевера, юный алхимик присоединил к нему газоотводную трубку, чтобы собрать конденсат. С помощью подставки поднял платиновый сосуд с отваром выше, уменьшая тем самым накал, повернул его под углом, обеспечивая лучшую проходимость газа.
В самом эликсире полученный конденсат маловажен, но его действие по всем расчетам должно увеличить проникающую способность эликсира, позволит ему быстрее взять под контроль «цель».
К этому времени закипел и отвар трехцвета. Сандро проделал с ним сходную операцию.
В появившуюся минутку опять позвал Трисмегиста, но и на этот раз никто не ответил. Мальчик с каждым разом кричал все громче, все больше убеждая себя, что духа никогда не существовало, что он — плод больной фантазии.
— Альберт! — прикрикнул напоследок Сандро, уже не рассчитывая услышать ответ.
— Не кричи, — оборвал призывы мальчика старческий голос. — «Соблюдение тишины и молчания» — первое правило алхимика.
Несколько секунд заново прокручивая в мыслях реальность существования духа, Сандро едва рассерженно бросил:
— «Эликсир подчинения» — не алхимия. Я не работаю с металлами, не подбираю астрономических циклов. Это всего лишь снадобье, которое ничего общего не имеет с благородной наукой.
— Интересное заявление, — прошуршал тихий голос Трисмегиста. — Ты никогда не слышал о низшей алхимии? То, чем ты сейчас занимаешься, самое яркое ее проявление.
Сандро не ответил. Его никто не обучал науке трансмутации, и все, что он умел — плод долгих самостоятельных поисков. Как это можно было объяснить тому, кто несколько десятилетий, по всем правилам обучения, провел в учениках Круга друидов? Даже не пытаясь спорить, Сандро, сосредоточившись, погрузился в изготовление эликсира. Но Альберт не останавливался: