— У тебя неплохие задатки для алхимика, но тебе не хватает хорошего наставника.
— Им хочешь стать ты? — наигранно удивился Сандро.
— При обоюдном согласии — да.
— Я пять лет учился алхимии без всяких наставников, смогу делать это и дальше, — недовольно фыркнул некромант.
— Будь, по-твоему, — отозвался заунывный голос.
Не обращая внимания на Трисмегиста, Сандро продолжил работу: увеличил огонь конденсатора, в котором дистиллировались клубни мандрагоры, подкинул новых галлюциногенных плодов, чтобы повысить концентрацию раствора; с той же целью ополовинил содержимое платиновых сосудов с отварами четырехлистника и трехцвета, закинул новую порцию и долил воды.
— Почему ты не измеряешь концентрацию? Позже тебе не удастся повторить точный состав в прежних пропорциях, — заумно спросил Трисмегист. Мальчику пришлось несколько секунд вникать в услышанное, и когда он наконец понял, о чем говорит дух, ответил той же монетой:
— Ни один аналитический реактив не поможет узнать точную концентрацию раствора.
Я выискиваю пропорции на глаз.
— Тебе стоит по унциям вымерять материал и записать в расчетную книгу, только так ты соблюдешь точность при смешивании веществ-реагентов, — поучал Трисмегист.
Сандро недовольно фыркнул:
— Каждый из составов сохранился в моей памяти — этого достаточно, чтобы в нужный момент извлечь правильное сочетание.
— Никогда не стоит надеяться только на память, — наставническим тоном изрек Трисмегист, чем вызвал у мальчика недовольство и раздражение:
— Может, хватит меня учить? — гневно выпалил Сандро. — Пока ты не появился, я всегда делал так. И до этого момента сбоев не было. Это о чем-то говорит? — подталкивал он на единственно верное умозаключение: «Мальчик прав», — но Альберт решил иначе:
— Это говорит об удаче, но она сопутствует отважному далеко не всегда.
— Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему, но, видишь ли, я занят.
Спасибо, конечно, за консультацию, но я и без записей хорошо справляюсь. У меня свои секреты.
— Не буду выпытывать: тайна должна оставаться тайной, пока так хочет ее хранитель, — многозначительно выговорил дух. — Но ты обещал мне рассказать об эликсире, который пил перед опытом. В чем его суть?
— Именно он и есть секрет моей памяти, — довольно усмехнулся Сандро. — Эликсир увеличивает активность головного мозга, но изобрел я его совершенно с другой целью…
— Повышение умственной активности? — едва удивленным голосом протянул Трисмегист. — Великолепный эффект…
— Да, — согласился мальчик.
— Но ты изобрел его с другой целью… Какой именно? — поинтересовался Трисмегист.