Старейшины кланов выстроились вокруг помоста, еще два десятка орков рассредоточились вокруг, четверо замерли с факелами у костров, а дриады во главе с королевой горделиво выпрямились рядом со старейшиной. Я сделала шаг в сторону, оказавшись рядом с сестрой.
– А ты… – начала я.
– Изменилась, – выдохнула Ольха и улыбнулась. – Тише, это не простые похороны.
Я огляделась.
– Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь безвременно покинувшего нас сородича, айвэ Вайрин-са Оршэнэ. Он был подло убит в своем шатре, и мы не успокоимся, пока не найдем и не покараем убийцу.
Ах, вот оно что…
– А пока же, о Великая, не благословите ли вы последний путь вашего покорного слуги?
– Вы не слуги нам, – выступив вперед, начала королева, и от ее голоса, полного крытой мощи, задрожал воздух, – вы наши друзья, наши родичи, наши помощники. Да будет путь Оршэнэ устлан мехами и травами, и пусть будет коротка его дорога, а ожидающая его в конце тропы награда бесценна.
Она развернулась и взмахнула рукой, выплескивая на помост несколько капель весенней свежести… или утренней прохлады, или… Мою попытку познать могущество Великой прервал шепот сестры, настороженно замершей рядом.
– Убийца среди них.
Я вздрогнула. Ей нужна помощь? Куда она смотрит?
– Кто? – выдохнула я беззвучно, наблюдая, как четверо орков слаженно опустили факелы в огонь и сделали несколько шагов, прикладывая их к помосту. Он полыхнул нестерпимым светом, и мы отшатнулись, прикрывая глаза.
– Куница, – донесся шепот сестры.
Я обернулась, всматриваясь. Высокий, скуластый… в темном балахоне, в свете заходящего солнца кажущемся залитым кровью, со стилизованным изображением куницы на груди. А на шее у него…
Сердце на миг застыло и понеслось с бешеной скоростью.
– У него амулет огненной смерти! – еле шевеля онемевшими губами, выдавила я.
– У кого?
– У Куницы!
– Что это?
– Смертельно опасная магия… – Я сказала это почти в полный голос, ибо треск разгорающегося костра заглушал даже протяжные звуки двух траурных флейт. – Если он активирует его, мы все умрем.
– Точно?
– Я знаю, видела похожие у магов. И читала про них достаточно.
– Но дриады…
– Они ничем не помогут, увы.
– Ой, а айгэ сейчас его разоблачать будет…
– Что буде-ет…
Мы переглянулись. Оля скривилась:
– А у меня такие планы… Мне обещали показать степь и долины, лежащие за великой пустыней.
Пляшущие на сосредоточенных лицах отблески пламени делали присутствующих похожими на каких-то легендарных демонов. По кругу растекался немного приторный запах харрийских благовоний.
– А отменить никак нельзя?