Вертолёт вышел на посёлок со стороны моря и направился прямо на скальную стену так, как будто он собирался её таранить. Но в какой-то момент он начал двигаться всё медленнее и медленнее, постоянно снижаясь, и в конце концов завис над каким-то галечным пятаком. Вокруг бушевала поднятая винтом песчаная буря, бортмеханик отодвинул в сторону дверь и вытолкнул наружу лестницу.
– Прыгай! – заорал он, выталкивая меня из вертолёта.
– А деньги? – вяло сопротивлялся я, помня, что за доставку с меня обещали взять триста долларов.
– Какие деньги? Здесь Север, если ты людям глянулся – они и без денег всё сделают. А если нет – то и за деньги хрен что получишь, – проорал он мне в ухо последнее нравоучение. Следом за мной на песок полетел мой рюкзак, но ящик с водкой Петров бережно подал мне на руки.
– Не ссы! Жив останешься, заплатишь. – Он махнул рукой, лестница будто сама втянулась внутрь, дверь с лязгом захлопнулась возле моей головы, и вертолёт, грузно качнувшись, ушёл в небо. Про икру они, наверно, вспомнят километров через двести…
Я остался стоять на площадке. Песок, поднятый вертолётом, медленно оседал вокруг, и сквозь это песчаное облако постепенно, как отпечаток на фотобумаге в лаборатории, прорисовывалась окружающая действительность.
Действительность эта была весьма непрезентабельна. Первыми из жёлтого дыма выступили какие-то поваленные, будто в результате атомного взрыва, металлические конструкции, затем проступили очертания нескольких длинных бараков, побелённых, наверное, ещё при советской власти, а чуть попозже, когда ледяной бриз понёс остатки взвешенного в воздухе песка прямо на селение, я разглядел несколько блочных трёхэтажных домов и трубу кочегарки.
Возле поваленных металлоконструкций стояли люди, человек около десяти–двенадцати. Были они смуглые, с плоскими тёмно-коричневыми узкоглазыми лицами, морщинистыми даже у детей.
– Мужика какого-то привезли, – сказала какая-то тётка Охотскому морю, и вся группа дружно захихикала.
Я подумал, что если бы вот так из вертолёта выбросили с рюкзаком и водкой женщину, это было бы действительно менее забавно.
Один из двух мужичков среди этой маленькой толпы, полутора метров ростом, скособоченный и дёргающийся, вдруг выступил вперёд и взял меня за руку.
– Ты, эта… Водки дай! – просипел он, и я с ужасом увидел, что вместо восьми передних зубов у него торчат голые чёрные дёсны.
В это же время одна из бабок (возраст этих женщин я определял с трудом – по европейским меркам, я дал бы им от тридцати пяти до пятидесяти) обошла меня вокруг и неожиданно, как кобра, сделала резкий выпад к ящику.