Ответ мамаши подтвердил самые худшие опасения:
– Ой, не до того нам было, целый день по вокзалу шляемся, сами не жравши. Ну что, берете ребенка?
Мысли птицами заметались в голове у Нины Платоновны. Что делать? Оставлять ребенка с родителями, по которым тюрьма плачет, нельзя. Еще несколько дней, и они сведут родную дочь в могилу. Купить девочку? Для этого не хватает самой малости – пяти «штук» долларов. Обратиться в милицию? Стражи порядка первым делом поинтересуются документами самой гражданки Величко, а у нее нет ни столичной регистрации, ни денег на штраф. Что же предпринять? Может быть, просто силой забрать у них ребенка?
Пока Нина Платоновна терзалась сомнениями, все решил случай.
К горе-папаше подошли два черноволосых джигита в кожаных куртках. Тот, у которого были гуще брови, заявил:
– Ты, типа, на нашей территории торгуешь, плати давай.
– Да я еще ничего не успел продать! – завопил мужик.
– А мне плевать, – отозвался чернобровый и для пущего эффекта смачно сплюнул, – гони бабло.
Мужики заспорили, в их речи от литературного русского языка остались только предлоги, и вскоре дело дошло до драки. Джигиты повалили чужака на грязный асфальт и принялись избивать его ногами. Женщина закричала, сунула дочку Нине Платоновне и тигрицей бросилась на защиту мужа.
А тетя Нина, не долго думая, подхватила в одну руку чемодан, который со страху показался ей просто невесомым, в другую – ребенка и побежала к станции метро. Никто за ней не погнался, она благополучно села в вагон. Всю дорогу девочка молчала, словно неживая. И только очутившись в теплой квартире, стала тихо и жалобно подвывать.
– Голодная она была, бедняжка, – сказала украинка, – мы ее покормили.
Я посмотрела на девочку, личико у нее было такое худенькое, что просвечивали вены на висках.
– Фактически вы украли чужого ребенка, – констатировала я.
У Нины Платоновны щеки пошли красными пятнами:
– Да, украла, а что мне оставалось делать? Люсь, да ты посмотри, как они с ней обращались! – Тетя Нина расстегнула на девочке распашонку и показала фиолетовый синяк на спине. – Видишь? Они же били малышку, издевались над ней! А ее физическое развитие? Ей два года, а она до сих пор не может ни ходить, ни разговаривать. Это же форменный кошмар!
Я удивилась:
– Да? Но ведь близнецам тоже два года, и они пока не разговаривают, только лепечут что-то. Я думала, что так и должно быть.
– Это мальчики, – объяснила няня, – они всегда позже развиваются. А иные девочки уже в годик щебечут, как пташки.
Я вздохнула:
– И что мы теперь будем с ней делать? Мне кажется, малышку надо сдать в милицию.