– Ага! – сказал он. – Полагаешь, что здесь прячут оружие?
– Это могло бы многое объяснить, – ответил Гуров. – Но, возможно, господин Лимонин лучше ориентируется в проблеме? Давай попробуем задать ему этот вопрос.
Они вышли из избушки. Калмыков и Спирягин ждали в десяти шагах от домика, смоля сигареты. Лимонин, опустив голову, с убитым видом стоял рядом с ними. Увидев начальство, оперативники побросали сигареты.
– Лимонин! – окликнул Гуров. – Что же ты сразу нам не сказал, что вы тут прячете оружие? Мы бы не стали это дело на себя взваливать, передали бы его кому положено, в ФСБ…
Он еще не успел договорить, как Лимонин вдруг ожил. Резким движением он отпихнул обоих оперов, пригнулся и нырнул вбок в темноту. Одно мгновение – и он исчез в черном лесу. Только треск веток отмечал его торопливый бег между деревьев.
– Ах, растяпы! – заорал Гуров. – Догнать его немедленно! Рассыпались в разные стороны! Не теряйте ни секунды!
– Я к машине! – негромко предупредил Гурова Крячко.
Все разбежались в разные стороны. Лесная тишина наполнилась звуком торопливо удаляющихся шагов. Гуров раздумывал всего одну секунду. По логике вещей, Лимонин должен был и в самом деле бежать к машине. Но что-то подсказывало Гурову, что тот не поступит таким очевидным образом. Может быть, он постарается пробраться к реке?
Гуров прикинул, в каком направлении двигаться, и, внимательно прислушиваясь, побежал сквозь лес в надежде, что его предположение окажется верным. На бегу он выстраивал в голове последовательную цепочку рассуждений. Ему нужно было связать все воедино, чтобы понять, что происходит: вертолет, поляна, тайник, река – все это должно было сочетаться каким-то определенным образом, нужно было только понять, как именно.
«Проворонили единственного свидетеля! – ругался он мысленно. – А возможно даже, и подозреваемого. То есть определенно подозреваемого! Ишь он чесанул, когда услышал про ФСБ и оружие! Явно почуял, что запахло жареным. Теперь у него одна забота – подальше унести ноги. А мы лови его! Говорил же, пристегнуть надо было человека! „От меня не сбежит!“ Ну, молодежь!»
По мере того, как Гуров углублялся в лес, все посторонние звуки слабели, и все яснее становился равномерный шум бегущего между камней потока. Река была уже совсем рядом. Вскоре тропа пошла под уклон, деревья начали редеть, и Гуров вышел вдруг на берег.
Это была каменистая отмель, довольно отлогая. Гуров не помнил, чтобы во время его авантюрного сплава на глаза попадалось похожее место. Видимо, отмель располагалась несколько ниже по течению, если брать от того места, где они с Куприяновым потерпели «кораблекрушение». Проплыви они чуть подальше, и выбраться на сушу было бы куда проще. Эту мысль убедительно подтвердила картина, которую Гуров увидел сейчас из-за деревьев.