Я сел, и только тогда почувствовал, что по спине у меня что-то липкое течет. Догадаться о том, что это пот, оказалось нетрудно. Дождь давно уже кончился, но я был весь мокрый, и даже лоб вытер рукавом рясы. При всем самообладании профессионального каталы у меня нет все же постоянного навыка бродить так неподалеку от смерти. Нервы на пределе были, хотя человек в черном этого скорее всего не заметил.
– Что там было? – поинтересовался лейтенант.
– Не «что», а «кто»…
– Кто?
– Бандиты, и без кожаного пальто… – в соответствии со своим саном я не мог ответить полностью поговоркой. Но меня поняли.
– И что им надо?
– Я нужен… Вернее, не я, а мой груз. То, что я везу с собой…
– Эта… – кивнул лейтенант в сторону тропы. – Контрабанда?
– Да, реквизированные у контрабандистов иконы. Должно быть, они знают больше, чем я, и там есть какая-то очень ценная. Впрочем, я слышал, что одна из них ценная, но не думал, что за ней может быть такая охота.
– Так они что, специально ради этого сюда пришли? – поинтересовался один из солдат.
Солдаты были не в курсе дела. Старший лейтенант Воронцов им не раскладывал весь сложный пасьянс, матерь ее, ситуации. Тем более с усложнением в виде появления человека, матерь его, в черном костюме. Воронцов сам пока еще об этом человеке не знал.
– Нет, – сказал лейтенант. – Специально могли только на маленьком вертолете прилететь.
– Да, этот человек прилетел на вертолете МЧС, – согласился я. – Он предлагает мне сдаться, а вас обещает пропустить. В случае несогласия обещает всех уничтожить…
– Ваш капитан, товарищ лейтенант, сюда идет. И жена его беременная… Ей-то что надо?
– Она вами покомандовать хочет. В атаку вас поведет. Собственным беременным примером, вперед животом…
– Живем, братцы… – другой солдат тем временем разобрал содержимое рюкзака. – Голодная смерть нам, благодаря батюшке, не грозит. Это как манна небесная – не было, и есть что поесть… Слава богу…
И он перекрестился, только спутал, как порой бывает, и перекрестился слева направо.
– Жалко, мусульмане сало с собой не носят, – сказал другой солдат. – Сейчас бы копчененького, мягонького… Я бы его лопаткой нарезал…
Этот солдат как раз оттачивал свою и без того острую малую саперную лопатку…
2. Старший лейтенант Александр Воронцов, командир взвода, спецназ ГРУ
– Отставить стрельбу!..
Я не мог не отдать должное мужеству бандитов и запретил своим стрелять им в спину. Пулеметчики, конечно, команду не слышали, но заметили, что мы не стреляем, и тоже воздержались. Они у меня парни понятливые.
Боевики не убегали с поля боя, они спокойно и почти величественно в смерть шли. В страшную огненную смерть… И пусть была на них злость, злость, наверное, уже на генетическом уровне, тем не менее посылать пулю в спину идущему в смерть было бы не просто неуважением к противнику. Это было бы неуважением к себе.