— По-моему, вы прекрасно выглядите.
— Дело в том, что я не сменил костюм, в котором провел вчера весь вечер. Собственно, об этом я и хотел бы поговорить с вами.
— Что?! Вы собираетесь обсуждать со мной детали вашего костюма?! — изумилась девушка.
— Нет-нет… — Лорд отвел глаза. — Я хотел рассказать вам о том, почему я еще не переоделся…
Чарли улыбнулась. «Так вот почему Радклифф так внезапно ворвался в комнату! Он собирается рассказать о том, как лишил Элизабет невинности этой ночью! Нет, не настоящую Элизабет, а меня, Чарли, игравшую роль сестры. Впрочем… Бет влюблена в Томаса Моубри и вряд ли провела бы ночь в постели с Радклиффом. Так что можно смело утверждать: прошедшей ночью я действительно была самой собой, в смысле — Шарлоттой, вовсе не Чарлзом… О Господи, какая путаница у меня голове!»
Радклифф откашлялся и подошел поближе. Собравшись с духом, проговорил:
— Чарлз, я полагаю, вам неплохо было бы отправиться в путешествие.
Такого поворота событий Чарли никак не ожидала.
— Но как же ваш костюм? Какое он имеет к этому отношение?
— Видите ли, я подумал, что, возможно… В общем, если мы обвенчаемся…
— Простите, вы о чем?
— Дело в том, что я собираюсь жениться на вашей сестре, — выпалил Радклифф.
Девушка невольно нахмурилась. Ведь ей ни разу не пришло в голову, что можно выйти замуж за лорда Радклиффа. И почему он смотрит так невесело?
— Зачем вам это? — спросила она.
— Что именно?
— Ну… почему вы собираетесь жениться на ней?
— Я… этой ночью я ее…
— Что — «вы ее»? — разозлилась Чарли. Слишком уж прозаично все это звучало в устах лорда, словно между ними ничего особенного не произошло! А ведь на самом деле она в эту ночь стала настояшей женщиной! — Так что же вы сделали с моей сестрой? — спросила Чарли, в упор глядя на лорда.
— Ох, Чарлз, боюсь, я не очень-то достойно сыграл свою роль.
— Вашу роль? — переспросила Чарли.
— Ну да. Ведь я взял вас обоих под свою опеку. И допустил… оплошность. — Радклифф со вздохом пробормотал: — Мне ужасно неловко, мне стыдно за это, но…
Лицо лорда исказилось гримасой. Ведь он даже не мог толком объяснить, почему сделал это. Может, потому, что не сумел удержаться?.. Боже праведный, ну как все это объяснить?! Во всяком случае, теперь он просто обязан жениться на Бет.
«Нет-нет, — одернул себя Радклифф. — Я женюсь на ней не только потому, что затащил ее в постель. Ведь мысль о женитьбе возникла у меня еще до того, как произошло это. Прошедшая ночь означает лишь одно: венчание должно состояться как можно раньше — на всякий случай, чтобы избежать пересудов, если вдруг появится ребенок. Тем более что в любую минуту сюда может заявиться Карленд…»