Мы были втроем, Лэн поднялся в свою комнату и закрыл дверь. Я не стал его останавливать… я еще помнил, как он улыбался, глядя на горящий город.
– Значит, мы – приманка? – Шоки пока никак не обозначил своего отношения к услышанному.
– Даже не вы – взрослые. – Котенок мило улыбнулся. – Это хорошо, что они решили пойти в бой… Удобно.
Шоки молчал.
– Летящие заметят наше продвижение и встретят вас на подступах к главной башне. – Котенок потер мордочку лапкой и задумчиво добавил: – Да, заметят нас и встретят вас… Взрослые будут вести бой на земле до тех пор, пока Летящие не навалятся всей силой. Тогда в схватку вступят Крылатые. Если у врага и будут какие-то резервы – на охране башни или поблизости, – они их тоже введут в бой. А мы с Данькой и Лэном проникнем в башню.
– И что?
– Этого я сказать не могу, – твердо заявил Котенок. Еще бы, он ведь и сам не знал… – Но если мы проникнем в башню – мы победим.
– Тучи разойдутся? – поинтересовался Шоки.
– При чем тут тучи? Над ними солнца нет. – Котенок казался совершенно спокойным.
Шоки посмотрел на карту, где змеилась небрежно начерченная линия – путь к главной башне Летящих.
– Еще вопрос, Котенок… По пути мы проходим перевал Семнадцати. Там башня Летящих…
Котенок поморщился:
– Обогнем.
– Котенок, я поведу людей почти на верную смерть. Я должен дать им хоть маленькую победу в пути.
– Хорошо, – легко согласился Котенок. – Разрушим.
Шоки встал из-за стола, посмотрел на меня. Сказал:
– Данька, надеюсь, я не зря тебе поверил.
– Если я ошибаюсь, то умру, – просто ответил я.
– Это будет справедливо, – согласился Шоки. – Мы выходим через час, собирайтесь.
Дверь за Шоки хлопнула, и мы остались одни. Я спросил:
– Котенок, что в главной башне?
– Победа, – вылизываясь, ответил Котенок.
Мне вдруг стало противно. Я встал, прошелся по комнате, посмотрел еще раз на картину Керта – ту, где Летящие и Крылатые неслись навстречу друг другу, сливаясь на горизонте воедино…
– Котенок, тебе не кажется, что мы перестали быть друзьями? – тихо поинтересовался я. Летящие и Крылатые на картине все длили и длили свой бесконечный полет, а Котенок молчал – я чувствовал, что он смотрит на меня.
– Даня, малыш, – совсем незнакомым, нежным и грустным голосом сказал Котенок. – Не сердись на меня… и на Свет, если можешь… Да, я веду себя не как друг. Прости.
– Что с тобой? – Я обернулся.
Солнечный котенок плакал.
– Что с тобой? – беспомощно повторил я.
– Ты думаешь, это просто – быть инструментом Света? – Солнечный котенок поднял мордочку. – Да, я уже не твой друг. Дружат равные. А я веду по пути, которым ты должен пройти, заставляю тебя взрослеть и умнеть быстрее, чем это возможно.