— Рам, — позвала она, — ты не можешь зайти ко мне на несколько минут?
Силач турок поднялся по лестнице, без всякого стеснения войдя в женскую спальню.
— Я знаю, что ты любишь читать, — сказала она, когда он остановился по ту сторону письменного стола, глядя на стопу книг в кожаных переплетах. — Но умеешь ли ты считать?
— Боюсь, нет. А что?
— В бухгалтерских книгах Луи Мутона и Алекса довольно значительные расхождения. Те, что ведет Алекс, показывают гораздо большую прибыль. Пока я еще не все просчитала, но…
— И большая получается разница?
— Очень большая.
— Мы должны сразу предупредить Алекса.
— Нет. Сначала нужно в этом полностью удостовериться.
Алекс уже много лет работает с Луи Мутоном, безгранично ему доверяет. Без полной уверенности нельзя выдвигать такие серьезные обвинения.
— Хорошо. Пока помолчим.
— Но скоро я буду знать все точно, — Ники улыбнулась, — если, конечно, перестану с тобой болтать и примусь за работу.
К вечеру прибыл Алекс. На его лице уже не было следов тревоги. Манеры стали опять уверенными. Плечи расправились, спина выпрямилась. Впервые за долгое время Ники почувствовала, что поступила правильно.
— Как приятно видеть тебя! — Могучими руками он обнял ее и прижал к своей груди, — Эти три дня показались мне целым месяцем.
— Я тоже скучала по тебе.
Они поужинали вдвоем. Рене ушел прогуляться с Даниэль.
Рам тоже исчез. Перед уходом он хитро подмигнул Алексу, давая понять, что и у него есть свои планы.
После ужина они расположились у камина в гостиной. Алекс довольствовался тем, что только смотрел на нее. Когда он допил свой коньяк, она почувствовала, что он хочет сообщить ей что-то важное, и насторожилась.
— Я хочу кое-что тебе сказать…
Подтверждая ее догадку, он посерьезнел. На миг сердце Ники замерло.
— Что, Алекс?
— Если будет хотя бы малейший шанс, что Кларисса одолжит мне деньги, не выходя за меня замуж… Я попрошу ее об этом. Хочу, чтобы ты это знала.
Ники положила ладонь на его руку.
— Я верю, Алекс.
— Если я до сих пор этого не сделал, то только потому, что знаю: для Клариссы брак со мной — чисто деловая сделка. Она окажет мне помощь. Если только получит что-нибудь взамен.
— И это «что-нибудь» — Бель-Шен?
— Да. Я мог бы отдать плантацию. Но это поможет Фортье завладеть твоим контрактом. Даже если бы я убил этого негодяя, ты принадлежала бы его наследникам, где бы они ни были. Прошли бы долгие годы, прежде чем все дела с поместьем уладились.
Один Бог знает, что может случиться с тобой за это время.
— Я понимаю, Алекс, у тебя нет выбора…
— Вчера я был у нее, — продолжил он. — Я спросил, есть ли у нее какие-нибудь оговорки, дополнительные условия по поводу нашей предстоящей женитьбы.