— Спасибо.
Алекс быстро раздел ее и разоблачился сам. Он старался побороть страсть, но ее признаки были чересчур очевидны. Ее собственное тело пронизывали такие же пылкие чувства, но она сдерживала их.
У нее не было никаких сомнений, что Алекс ее жаждет.
Она допускала, что по-своему он даже ее любит. Однако еще сильнее он любит Бель-Шен, этот оплот собственника, построенный дю Вильерами, эту империю, которую он намеревается расширять. Осознание того, что Алекс и мысли не допускал, чтобы жениться на ней, обдавала ее леденящим холодом. Почувствовав к ней влечение, он решил сделать ее своей любовницей и преуспел в этом больше, чем она могла предположить.
Итак, Алекс отнюдь не раздумал жениться на Клариссе Эндикот. Эта женитьба по меньшей мере удвоит богатство и влияние дю Вильеров. Как же наивна она была, поверив, что он может отрешиться от всего этого!
И ради чего? Ради того, чтобы сделать своей женой служанку, у которой нет за душой ни цента.
Всю ночь Пики боролась со слезами. Всю ночь, как бы стараясь оградить от зла, ее обнимали руки Алекса. Она чувствовала, как стремится к ней его мускулистое тело, и только притворялась, будто спит. На заре, когда Алекс проснулся, она выглядела совсем бледной и осунувшейся.
— Если тебе не станет лучше, — сказал он, — пусть Рам вызовет доктора.
— Со мной все в порядке, — уверяла она. — Честное слово.
— Завтра вечером я приеду, чтобы лично в этом убедиться. А если потребуется, то и раньше.
— Я же сказала тебе: со мной все в порядке.
Алекс нежно ее поцеловал.
— Я люблю тебя, дорогая. Все будет хорошо. Доверься мне.
«Довериться тебе?!» — сквозь еле сдерживаемые слезы подумала она. Сколько же раз она это делала? И что же?
— Я доверяю тебе, Алекс. Знаю, ты никогда не починишь мне зла.
Он посмотрел на нее с любопытством и как будто хотел что-то сказать, но так и не решился.
— Увидимся завтра.
— Хорошо.
Он поцеловал ее в последний раз.
Ники прильнула к нему и ответила поцелуем, который воплотил всю ее любовь, но отныне она вынуждена будет ее подавлять.
— Береги себя, Александр! — крикнула она вдогонку.
— До завтра, — нежно откликнулся он, исчезая за дверью.
— Ну теперь-то ты мне веришь? — спросила Ники у Рама, который вместе с Даниэль присоединился к ней в кабинете.
— Все так, как вы сказали. Свадьба не отменена, хотя долг Фортье полностью погашен.
Ники сидела на кожаном диване перед камином.
— Значит, ты, как и обещал, поможешь мне уехать?
— А вы не хотите встретиться с ним? Не хотите переубедить его?
— Я уже пробовала.
Рам кивнул, подтверждая свое согласие, — Я помогу.