– Да ты, небось, чисел таких не знаешь!
– Не говорите! Писать-читать могу, а счет весь позабыл, да и знал-то немного! – Домовой засмеялся и хозяйка – с ним.
– Смотрите, вот еще книга. Я по ней начинал, здесь обо всем: «Как избавиться от лишних мышей», «Как вести переговоры с бабаем»…
– Хорошо, посмотрю.
– Только это… – Веня рассеянно похлопал себя по карманам. – Лапти куда-то пропали! Найти не могу! Из-за этого, небось, вы и задерживаетесь…
– Не пропали, Вень! – Бабушка кивнула на дверь. Вот меня и заметили. А я думал, так и простою столбом до утра, глядя и слушая, как бабуля весело болтает с этим в вышитой рубахе. Похоже, это наш старый домовой.
– Заходи, Митя, что встал?! Познакомься, это Венантий.
Венантий угрюмо глядел на меня из-под челки. Потом, видимо, раздумал дуться, сказал:
– Вообще-то ты молодец. – И пожал мне руку.
Я кое-что начал понимать:
– Так это меня вместо вас забрали?
– Вообще-то нет. Меня забрали раньше, и дом был без домового. Ты выполнял мои обязанности, спасибо тебе.
– Почему я?
– Потому что нечего хватать чужие лапти! Отдай бабушке, теперь ее очередь быть домовой.
Маленькие лапотки, которые я прихватил с чердака в деревне (забыл уже!), сами оказались у меня в руке. Из разговора с Начальником, из бабушкиной с Веней беседы я уже понял: только благодаря тому, что я зажал эти лапотки, бабушка еще с нами. Я их отдам – и все. Все! У них это называется: «Вступить в должность».
– Отдай, не упрямься.
– И бабушка… – Очень хотелось реветь, но я стеснялся этого Венантия.
– Я никогда не умру, Дим, – вмешалась бабушка. – Я буду всегда с вами, буду следить, чтобы вы с Мишкой хорошо учились, чтобы у ваших детей было все в порядке. Только вы меня не увидите – не положено.
– И не оставляй грязную посуду на ночь! – встрял Венантий. – Это ужасно раздражает.
– Да перестань ты! Мить, не слушай его. Я очень рада, что из нашей семьи повезло именно мне. Так всегда было: думаешь, чужой человек присмотрит за твоим домом? Веня тебе, между прочим, пра-пра-пра…
– Я сам не знаю! – засмеялся Веня.
– И теперь ты?
– Теперь я.
Я вспомнил, как воевал с богартами, вылавливал бесов, лупил костылями упырей… Да там работы на десять омоновцев, а бабушка у меня одна…
– Значит, ты будешь разгонять всю эту нечисть, а я, как дурак, даже не буду этого видеть?
– Брось, Митя. Богарты – народ не опасный, если не позволять им скапливаться в больших количествах. А упырей просто не надо пускать. Ты не знал как, вот и случилось бедствие. А если все делать по правилам – это нетрудно.
– Кошмар! – Меня аж передернуло. – И я не буду знать, что с тобой?!