Артем бы ее сейчас отругал. Он вообще постоянно ее воспитывал. Ему было непонятно, как так может быть, что женщина не уметь готовить, не желает убираться, ленится мыть посуду каждый день, как ей не стыдно сваливать вещи кучей и мумифицировать яблочные огрызки на рабочем столе. Ирка пропускала его нытье мимо ушей и делала все так, как привыкла.
Артем. Он звал ее замуж… Несмотря ни на что! Он говорил, что любит ее и такой безалаберной. Ирка верила, но не понимала, зачем тогда нужны эти лекции. Валя твердила ей: выходи, выходи, выходи… Он порядочный, верный, любящий, где ты найдешь лучше… Ирка с подругой была согласна, но сказать заветное «да» у нее язык не поворачивался. Может, правда, ей только гениев подавай? Неужели ей так необходимо греться в лучах их славы? «Нет, – тут же отвечала себе Ирка. – Мне безразлично: гениален мужчина либо просто талантлив. Мне важно понимание. Уважение». Либо она врет сама себе, и ей прежде всего нужна ЛЮБОВЬ?
Зазвонил телефон. Все еще погруженная в свои думы, Ирка взяла трубку и услышала:
– Леша… – Дальше всхлип и тишина.
– Кто это?
– Ника.
– Что случилось? – Ирка недоуменно скривилась: что это на Нику нашло? И от него, что ли, Лешка ушел?
– Его…
– Ника, я ничего не понимаю.
– Его убили.
– Прекрати нести чепуху! – Ирка даже улыбнулась глупой шутке маленького дизайнера. Кто может убить ее брата? И за что?
– Его убили! – донесся до нее отчаянный вопль.
– Ты где?
– В больнице. Ирка, он умер, умер… Понимаешь?
– Не может быть… Как… – По ее щекам ручьем потекли слезы. До сердца страшная новость уже дошла, а до разума еще нет.
– Его забили до смерти… Я только довез его до больницы, он скончался прямо в коридоре…
Больше Ирка ничего не слышала. Она сползла с дивана на пол и зарыдала. Громко, надрывно, причитая по-старушечьи.
Время остановилось. Мир замер. Ирка осталась один на один с горем.
…В комнате горела свеча. На столе стоял небольшой черный ящик, похожий на обувную коробку, – все, что осталось от красивого, черноглазого, полного жизни Лешки.
Горсть пепла.
Ирка молчала. Молчал и Ника. Слышно было, как тикают часы на стене, отсчитывая секунды БЕЗ НЕГО.
– Он погиб из-за меня, – прошептал Ника. – Если бы он был один, его бы не тронули.
– Перестань. От судьбы не уйдешь.
– Мы возвращались с вечеринки… – Ника словно не слышал Ирку. – Три отморозка – такие бритые, все в коже – начали на меня наезжать. Они кричали «педрило» и еще что-то матерное, потом стали показывать неприличные жесты, знаешь, какие приняты у американцев… А когда совсем раздухарились, один из них сорвал с меня шарфик. Я хотел бежать, черт с ним, с шарфиком, а Леша… Они его поначалу не замечали, но когда он вступился за меня… Он же мужественный, сильный, такой, как они, и этого простить ему они не смогли. Раз ты выглядишь как мужик, то и будь мужиком… Вот они и переключились на него. – Ника закрыл глаза, слезы непрерывно струились по щекам. – Да, все из-за меня! Что с маленького пухляка в розовых кружевах возьмешь? Можно покуражиться, надавать оплеух, раздеть… Так бы они и сделали. И я бы стерпел. Но Леша другой. Когда один из них его ударил, он врезал ему так, что тот отлетел на три метра… Что потом случилось, я помню смутно. Они били его, пинали ногами в омоновских ботинках… А меня забыли. Но лучше бы меня… меня убили…