- Что это? - спросила Ивонн, касаясь руки Джо.
Казалось, совсем близко от лагеря в густой траве, залитой лунным светом, кто-то протяжно стонал. От этого звука мороз подирал по коже - так мать оплакивает сына.
На лице Ивонн запечатлелся притворный ужас, она явно заигрывала с Джо.
- Сова-орел, - сказал он, похлопывая ее по руке. - Совершенно безвредное существо.
Пары, сидевшие за соседними столиками, засыпали Джо вопросами, он охотно отвечал. Ивонн не отняла у Джо своей руки. Он заказал еще выпивку и раскурил для нее сигарету. Я лишь наблюдал за ними, радуясь тому, что не участвую в спектакле.
Постепенно под благотворным действием джина с тоником француженка оттаяла и, поддавшись уговорам Джо, принялась рассказывать о себе: единственная дочь у родителей; отец крупный винодел; сама она учительствует в окрестностях Парижа, работа ей нравится. Путешествовать в обществе родителей не такое уж удовольствие. Отец все время боится, что их обсчитают, надуют. Мать вечно его бранит, а ей приходится быть меж двух огней.
- Насколько богат ваш отец? - спросил Джо.
- Более чем достаточно. - Ивонн широко улыбнулась.
Джо непревзойденный мастер такой вот пустячной болтовни профессиональная выучка.
- У вас много дружков? - последовал очередной вопрос Джо.
- Придержите воображение, - поставила его на место Ивонн. - Оно у вас чрезмерно разыгралось.
Последние две пары, пожелав нам спокойной ночи, направились к палаткам, в темноте спотыкаясь о корни и производя несусветный шум. Официант привернул керосиновую лампу над освободившимся столиком.
Ивонн извинилась - ей понадобилось отлучиться. Джо алчно глядел ей вслед, на его лице заиграла гаденькая ухмылка, он протяжно вздохнул и покачал головой.
- Как твое мнение? - спросил он.
- Она твоя! - заверил его я.
Он отхлебнул пива, хотя жажда у него была иного свойства, пивом ее не зальешь. Бравый охотник, искатель приключений, подумал я.
- Еще не факт. - Он снова покачал головой.
- Но ты на верном пути. Продолжай в том же духе.
Джо неопределенно пожал плечами.
Вернулась Ивонн, высокая, стройная; она словно скользила по полированным доскам веранды. При ее появлении в глазах Джо снова зажегся голодный блеск. Она не стала садиться, зевнула, грациозно прикрыв рот ладонью, и объявила:
- Пора баиньки.
Джо мгновенно вскочил.
- Я вас провожу, - вызвался он.
- Сама дойду...
- Мы не можем позволить, - перебил Джо, - чтобы такая красавица блуждала в потемках. - Он подал ей сумочку. - Сами слышали, как воют гиены. Сюда и львы забредают, не говоря уже о злых духах. Нет, женщина здесь ни на миг не должна оставаться одна.