Я вошел в дальний подъезд дома, поднялся на последний этаж, забрался через люк на чердак и преспокойно, невидимый и неслышимый, очутился на своей лестничной клетке.
Свет в квартире я зажигать не стал – во избежание.
Задернув как можно тщательней шторы, я нашел свой старенький карманный фонарик и внимательно обследовал все комнаты, вплоть до ванной.
Нужно отдать должное тем, кто сидел в засаде. Все оказалось на своих местах. И только мой поднаторевший в сыскном деле глаз мог заметить совершенно незначительные следы пребывания в квартире непрошенных гостей.
Деньги, к моей радости, тоже были в целости и сохранности.
Я уже почти собрал объемистую спортивную сумку, как вдруг зазвонил телефон. От неожиданности я даже вздрогнул.
Кто это мог быть?
Маму я давно предупредил, что дома не ночую (правда, не объяснив истинной причины). Жанна не знала номер моего домашнего телефона. Баранкин тоже звонить не мог, так как ему было известно, что в своей квартире я не появляюсь.
Звонят с работы?
Там, наверное, полуправления уже знало, что мой телефон якобы не функционирует из-за обрыва на линии, что по нынешним временам всеобщего бардака не вызывало ни малейших подозрений – такое случалось и с телефонами других сотрудников УБОП едва не каждый день. Тогда – кто?
Телефон звонил не переставая. Значит, этот НЕКТО точно знал, что я дома…
Ладно, черт с ними, со всеми предосторожностями! В том числе и с прослушиванием линии – минута, другая, и меня в квартире не будет.
Я снял телефонную трубку и приложил к уху.
– Алло! Вы меня слышите?
Я молчал. Голос был тих, вкрадчив и незнаком.
– Ведерников, не стоит играть в молчанку. Вы слышите.
Итак, меня все-таки вычислили.
Кто-то заметил, как я входил в подъезд? Вряд ли.
Маркузик? Сомнительно – зачем это ему? Хотя… подстава с машиной – неплохой ход.
И все же, все же…
"Жучок"! Как я мог забыть про такую возможность?! При современных электронных средствах воткнуть бессонного "сторожа" – раз плюнуть.
Ладно, потом поищем, а сейчас побеседуем:
– Слышу. Кто вы?
– Без разницы. Да мы с вами и не знакомы.
– И слава Богу.
– Как сказать… Надеюсь, вы поняли, зачем я вам звоню?
Ну как же, я такой осел, что не понимаю сколько будет дважды два…
– К сожалению, нет.
– Не нужно притворяться, Ведерников. Вы – один из лучших оперативных работников УБОП.
Вот сволочь брехливая! Думает поймать меня на мякину.
– Вы мне льстите.
– Отнюдь. Должен констатировать, что операцию с установкой видеозаписывающей аппаратуры вы провели блестяще.
– За это мне зарплату начисляют каждый месяц.
– Всем начисляют, но многим совершенно зря. А вот вам…