— С тобой все в порядке? — озабоченно поинтересовался Француз.
— Со мной? — удивился Петерсон. — А что такое могло со мной случиться?
Франко опустил пистолет.
— Идите сюда, — сказал он Петерсону. — Вставайте и идите сюда.
Наступила тишина.
— Идите, — сказал вуб. — Это не имеет значения. Петерсон встал.
— Зачем?
— Это приказ.
Петерсон подошел к двери. Француз схватил его за руку.
— Что тут происходит? — вырвался Петерсон. — Какая муха всех вас укусила?
Капитан Франко двинулся к лежащему в углу, у стенки, вубу. Вуб поднял на него глаза.
— Очень интересно, — сказал вуб, — что вы прямо-таки одержимы идеей съесть меня. С чего бы это?
— Вставай, — скомандовал Франко.
— Если вам так хочется.
Кряхтя от напряжения, вуб поднялся.
— Только имейте терпение, для меня это довольно трудно.
Теперь вуб стоял, тяжело дыша. Свесившийся изо рта язык придавал ему совершенно идиотский вид.
— Стреляйте в него, — сказал Француз.
— Ради бога! — воскликнул Петерсон. Джонс быстро повернул к нему серые от страха глаза.
— Ты его не видел — стоит там, рот открыт и весь закоченел, как статуя. Если бы мы не проходили мимо, так бы и стоял по сию пору.
— Кто? Капитан? — недоуменно оглянулся Петерсон. — Но сейчас он вроде в полном порядке.
Все смотрели на стоящего посреди комнаты вуба. Огромная грудь тяжело поднималась и опускалась.
— Отойдите, — сказал Франко. — Не мешайте. Люди сгрудились у двери.
— Ведь вам очень страшно, верно ведь? — спросил вуб. — А почему? Разве я что-нибудь вам сделал? Мне противна сама мысль причинять вред кому бы то ни было. Я только пытался защитить себя. Ведь нельзя же ожидать, что я прямо так, с восторгом брошусь навстречу смерти. Я разумное существо, как и вы сами. Мне было очень интересно посмотреть ваш корабль, узнать побольше о вас. Вот я и попросил туземца…
Рука, державшая пистолет, непроизвольно дрогнула.
— Ясненько, — сказал Франко. — Так я и думал. Тяжело дыша открытым ртом, вуб лег на пол. Он вытянул вперед одну из передних лап и закрутил вокруг нее хвост.
— Здесь очень тепло, — сказал вуб. — Мы находимся, как я понимаю, неподалеку от двигателей. Атомная энергия. Вы проделываете с ее помощью много великолепных вещей — в техническом смысле. По всей видимости, ваши ученые не умеют решать моральные, этические…
Франко повернулся к своей команде. Широко раскрыв глаза, молча, люди тесно сгрудились за его спиной.
— Сейчас я это сделаю. Можете посмотреть.
— Постарайтесь попасть в мозг, — согласно кивнул Француз. — Мозг мы есть не будем. И только не в грудь, а то разлетятся ребра, и выковыривай потом осколки из мяса.