Похлопав Смелого по крупу, Джейк вошел в туннель. Фэн как раз уселась рядом с Хелен, когда Джейк выехал на круг.
«Это – Джейк, о котором я тебе рассказывала,» сказала Хелен своей матери. «Он едва не бросил вытупления, из-за того что в прошлом году ужасно разбился.»
Толпа устала. Она уже сидела на выступлениях почти три часа. Она уже увидела, как прошли все американцы и собиралась идти обедать.
Все это происходит на самом деле, подумал Джейк, пустив лошадь галопом к первому огромному препятствию. Чувствуя возбуждение Смелого по тому, как он привычно грыз удила, он позволил ему решать самому. Смелый перепрыгнул, затем чисто взял еще и еще одно препятствие, и, резко дернув задними ногами, перемахнул через воду с запасом в несколько дюймов. Он в отличной форме, радостно подумал Джейк. Лодка тоже не вызвала у него никаких затруднений. Затем, следуя совету Фэн, он очень резко повернул, и, сделав пять шагов, а не четыре, как делали все, улучил подходящий момент и с легкостью перепрыгнул через хот дог.
Он первым чисто прошел это препятствие, это вызвало у толпы такие восторженные, возбужденные и истерическме вопли, которые проникли даже через вату в ушах Смелого, на некоторое время выбив его из колеи. Перейдя на галлоп, он проломил огромную изгородь и разбил на кирпичики стену.
«Черт побери,» сказала Хелен.
«Хелен Макулай,» потрясенно произнесла ее мать.
«Я уже шесть лет как Кэмпбелл-Блек, мама.»
«Тем хуже.»
Фэн решила, что миссис Макулай ей нравится.
Тем временем, Джейк почти остановил Смелого, поглаживая и успокаивая его, так же как он успокаивал Макулая на Мировом Чемпионате.
«Тупой педераст увеличит количество ошибок за простроченное время,» сказал Руперт.
«Он знает, что делает,» огрызнулся Мэлис.
Джейк пустил Смелого легким галопом, и, под оглушающие апплодисменты, продолжал брать оставшиеся препятствия круга.
«Отлично сделано. Замечательно,» сказал Мэлис, выглядя значительно бодрее, чем десять минут назад. «Ты спас день. У тебя одиннадцать.»
После него оставалось всего три выступления, два безнадежных, но надежды англичан немного поколебались, когда по кругу галлопом прошел широко ухмыляющийся нигериец на огромном черном мерине. Вылетая из седла на каждом препятствии и доводя толпу до судорог от смеха, он сумел пройти почти все чисто за исключением воды и хот дога.
Мэлис вытащил список результатов. «У Мэри Джо – 4, у Керола, Людвига, Вишбоуна и нигерийца – по восемь, и у тебя одиннадцать, Джейк,» сказал он.
Начался изнурительный трехчасовой прерыв перед вторым туром. Прошло двадцать наездников. Айвор не попал, Руперт едва пробрался, Джейк был пятым. Теперь прыжков станет меньше, но они будут тяжелее.