Она сидела на полу, дрожа всем телом. Слезы текли у нее по щекам, но она молчала. Роберт снова почувствовал, как его охватывает страх. Что с ней сделал этот негодяй?
— Ш-ш-ш, — тихонько произнес он, не придумав ничего другого, что могло бы ее утешить. — Ш-ш-ш.
— Роберт, — всхлипнула она. — Роберт.
— Я здесь, любовь моя. — Он наклонился и подхватил ее на руки.
Ее руки тут же обвились вокруг его шеи. Она ухватилась за него, как за последнюю соломинку, как будто расстаться с ним было для нее все равно что умереть.
Роберт подошел к постели, намереваясь сесть там вместе с ней и подождать, пока утихнет дрожь в ее теле, но Виктория неожиданно начала вырываться.
— Только не на постель! — в ужасе кричала она. — Только не туда!
Роберт взглянул на скомканные простыни и похолодел. Когда он ворвался в комнату, Эверсли придавил Викторию подушкой. Он мог ее задушить.
При этой мысли внутри у него все перевернулось, словно он получил удар в живот.
Роберт окинул комнату беглым взглядом. Она была обставлена очень бедно, поэтому он сел на пол, прислонившись спиной к кровати. Несколько минут он молча сидел так, держа в объятиях Викторию.
Наконец она подняла на него глаза.
— Я пыталась сопротивляться, — умоляюще прошептала она. — Правда пыталась.
— Я знаю, Тори.
— Но он был такой сильный, — продолжала она с таким видом, словно старалась в чем-то его убедить. — Он был гораздо сильнее меня.
— Ты держалась молодцом, — произнес он, стараясь не замечать, что слезы жгут ему глаза.
— Но он накрыл меня подушкой, и мне стало трудно дышать. И я не могла больше с ним бороться. — Ее снова стало трясти при воспоминании о пережитом ужасе.
— Я бы ни за что ему не позволила… я не хотела. Клянусь, я не хотела.
Он обхватил ее плечи руками и повернул лицом к себе.
— Тори, в том, что случилось, нет твоей вины, — убежденно произнес он. — Перестань себя упрекать.
— Если бы ты не подоспел вовремя…
— Но я же успел. — Роберт обнял ее и крепко прижал к себе.
Прошло немало времени, прежде чем она перестала дрожать и искаженное злобой лицо Эверсли померкло в ее памяти.
Ему тоже понадобилось время, чтобы успокоиться. Роберт прекрасно понимал, что в случившемся отчасти виноват и он сам. Если бы он не был так зол на нее сегодня днем и не стремился остаться с ней наедине, он бы ни за что не позволил себе затащить ее в первую попавшуюся комнату, которая по несчастной случайности оказалась комнатой Эверсли. А позже, на праздничном обеде, ему вдруг вздумалось объявить в присутствии всех гостей, что он будет сидеть за столом рядом с Викторией. Большинство из них, конечно, поверили, что они друзья детства, но Эверсли наверняка понял, что тут скрыто совсем другое.