На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми. Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали через обтягивающую футболку.
– Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, – сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.
– Желаете выйти через дверь или через окно? – вежливо поинтересовался Деннис.
– Пожалуй, лучше через дверь, – хохотнула Кристал.
– Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? – спросил Деннис, когда дети вышли в сад.
– Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила залезть следом за ними и заставить их спуститься.
– Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? – произнес Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.
– Конечно, спрашивайте. – Она думала, что он попросит ее держать детей подальше от его территории.
– Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но… как давно вы в разводе? – выпалил он.
– А почему вы спрашиваете об этом? – В ее голосе прозвучали жесткие нотки самозащиты.
– Назовем это профессиональным любопытством.
– Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.
– А дети видятся с отцом?
– Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.
– В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей одной.
– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…
– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.
Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.
– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.
Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.