Илья поднялся на ноги и направил на противника свой «Тарантул». Существо стояло, закрыв глаза. Внутри его тела что-то происходило, хотя на его костюме не осталось и следа от попадания лучей. Наконец, внутренняя дрожь в незнакомце прекратилась, и он открыл глаза.
— Хороший выстрел, — одобрительно кивнул незнакомец. — И несовершенное оружие.
— Кто ты? — спросил Илья, не сводя с синего силуэта ствола своего скорострела.
— Хороший вопрос, — рассмеялся незнакомец и опустил руки вдоль тела. — Но несовершенная формулировка.
— Что тебе нужно?
— О, это уже гораздо проще. Хотя, чтобы быстро ответить на этот вопрос потребовалось бы несколько тысяч раз родиться и умереть.
— Ты знаешь меня?
— Да, я тебя знаю. И даже чуть лучше, чем себя, — существо снова легко и беззлобно рассмеялось. — Но знаешь ли об этом ты?
— Я не понимаю, — сказал Илья.
— Познай в сравнении, — предложило существо.
Сразу вслед за этой фразой плоскость под ними просела гигантской воронкой, и они провалились в новообразованную пропасть. Они падали рядом, лицами друг к лругу. Теперь в бесконечность уходило две параллельных стены зеленого сияния, между которыми был черный провал.
Илья одел на свободную руку обе крепежные пластины и поднес предплечье к ближайшей стене. Его тут же дернуло вниз, но он крепко вцепился в блокирующие ремни. Противник схватился за его ногу и висел внизу.
— Иногда полезно поменяться местами! — выкрикнуло существо, чуть отвело в сторону голову и посмотрело Илье в глаза.
Илье показалось, что он узнал в этом взгляде что-то смутно знакомое, о чем он знал всю жизнь, но за всю жизнь не вспоминал ни разу.
Поначалу тело существа было достаточно легким, но затем Илья ощутил, как оно начинает наполняться тяжестью. Крепежная пластина сорвалась со стены и оба противника снова оказались летящими вниз.
— Кто же ты? — спросил Илья. — Ответь мне!
— Я тот, кто вызвал тебя. Но ведь этого тебе недостаточно?
— Ты Морбид? Это ты устроил весь спектакль, начиная с Соло-183? Зачем?!
— Морбид? Странная кодировка… Пока вместо ответа на вопрос «зачем» я мог бы тебе сказать другое мое имя, более подобающее для этого спектакля. Идет?
Их падение прекратилось и теперь они прилипли к стенам друг напротив друга. Илья отшвырнул пластины «Муха» в сторону. Они прилипли к плоскости неподалеку.
— Хорошо, — ответил Илья. — И как же ты себя называешь?
— Сам себя я не называю никак, и потому сейчас одно из самых близких ко мне имен звучит как — Ннон.
— Ннон? И что это значит?
Вместо ответа существо прыгнуло на Илью. Илья вскинул «Тарантул» и дал серию очередей. Существо ловко поднырнуло под поток лучей, увернулось от следующей партии сияющих стрел и схватило Илью за горло. Илья снова ощутил мертвую хватку изящных пальцев. Лицо незнакомца приблизилось. Илья разглядел на его синей коже миллион микроскопических точек, светящихся золотым. Тем не менее, эти точки не придавали лицу Ннона золотого оттенка. Они существовали как бы отдельно о него. Зрачки в темно-синих глазах расширились, а потом сжались до крохотных кругов.