Она улыбнулась Доне, которая глядела на нее с удивлением. Ей никогда не приходило в голову, что ее снам кто-нибудь может позавидовать.
– Ты счастливая девочка, – продолжала Лора. – Тебе показывают сказочные сны. Ведь сны – это то же самое, что мультфильмы. Они не могут причинить вред, ведь они не настоящие. Кто-то их придумывает и рисует, или печатает на компьютере. Потом ты выключаешь телевизор – пуфф! Все чудища исчезли. А когда мы просыпаемся, то исчезают сны. Пуфф! И их уже нет!
Она снова улыбнулась Доне. Девочка сосредоточенно обдумывала эту новую мысль, ее страхи несколько улеглись, и возникло ощущение собственной значимости.
Лора была очень довольна собой, когда Дона спокойно легла в постель и попросила выключить свет. Но ее самодовольство улетучилось вмиг, когда минут через десять девочка с криком вбежала в гостиную.
– Тетя Лора! Тетя Лора! Николас застрял, он не может вылезти, и это из-за меня…
Лора вскочила, стараясь не поддаться панике, и твердо взяв Дону за худенькие трясущиеся плечи, сказала:
– Успокойся и объясни, где застрял Ник?
– Наверху, на лестнице! – воскликнула девочка. – Идемте скорее, я покажу.
Она потянула Лору в прихожую, оттуда в фойе.
– Вон он! Наверху, смотрите.
Лора взглянула вверх и увидела белокурую головку, торчащую между прутьями перил. На нее смотрело несчастное, заплаканное личико.
– Достаньте меня отсюда! – раздался громкий рев.
– О, Господи! – у Лоры вырвался стон. – Идем, Дона, посмотрим, что делать.
Нет, я когда-нибудь прибью этого ребенка, в сердцах подумала она, взбегая вверх по длинной винтовой лестнице.
– Почему ты сказала, что это из-за тебя, Дона? Твой брат сам засунул голову между прутьями.
– Просто… он обзывал меня из своей комнаты, и…
– Я не обзывал!
– А ты помолчи, наказанье мое! – сказала Лора, давая мальчику легкий шлепок. – И что же, Дона?
– Он все не переставал, и тогда я сказала, что слышала, будто вы звоните кому-то, наверное, дяде Дирку. Он вылез из кровати, подкрался к лестнице, просунул голову, чтобы лучше видеть телефон, и застрял… Но я не хотела ничего плохого! – жалобно повторяла девочка. – Правда! Я хотела только, чтобы он перестал называть меня боякой, трусихой и малюткой за то, что я боюсь темноты.
– Достаньте меня отсюда! – опять запричитал Николас, и слезы потекли у него из глаз. Его плач заставил Лору смягчиться, ведь это был всего лишь маленький мальчик.
– Ну, не плачь, – попыталась успокоить она его, присев на корточки возле несчастного ребенка. – Все будет в порядке. Не реви, дай тете Лоре посмотреть, что можно сделать. Дона, сбегай, принеси Николасу платок.