Спустившись вниз, Фанни услышала собачий лай. Он доносился издалека, неясно и меланхолично. Этот звук заставил ее подумать о мокрой вересковой пустоши и несущихся облаках, и о чувстве страха. Однажды она, Амелия и Джордж следовали за охотой на своих пони и увидели разорванную на куски гончими лисицу. Больше она никогда не ездила на охоту.
Охотничий сезон давно окончился, и она задумалась о том, чьи это гончие были спущены. Лай доносился настолько издалека, что она, кажется, могла просто вообразить его. Но колючее чувство опасности не было воображаемым. Оно осталось с ней, когда звук гончих пропал.
Леди Арабелла, тяжело дыша, спустилась позади нее по ступенькам.
— Фанни, с вашей стороны нехорошо разрешать детям играть в моих комнатах в мое отсутствие.
Фанни в удивлении повернулась.
— Но они ни в коем случае не были в ваших комнатах!
— А тем более играть там в «спрячь наперсток», — продолжала ворчать леди Арабелла. — Все вещи перевернуты вверх дном. Бедный Людвиг прячется в моей спальне.
— Когда это произошло?
— Думаю, когда я была внизу, на озере. Меня не было только в это время.
— Но дети тоже были там, — сказала Фанни. — Они были со мной. Во всяком случае, я уверена, чтоони не войдут в ваши комнаты без приглашения. Они слишком… — она остановилась. Она не хотела говорить, что они ужасно напуганы. Нолли часто думала о пустой птичьей клетке, а Маркус побаивался самой старой леди.
Достаточно удивительно, но теперь леди Арабелла начала хрипло хихикать.
— Так вот оно что, как интересно, не правда ли? — сказала она себе. — Конечно, мне следовало догадаться. Мы больше не будем говорить о детях.
— О чем вы говорите, бабушка Арабелла?
Старая леди покачала пухлым указательным пальцем.
— Фи, фай, фо, фам, чую, английским духом пахнет, — процитировала она с удовольствием. — Я наблюдала, как поднимается туман. Разве вас не впечатляет, как он окутывает все вокруг, все стирает, сглаживает? Мне показалось, я слышала недавно собачий лай.
— Я тоже слышала, — сказала Фанни с беспокойством. — Но я не люблю туман так, как вы. Он слишком многое скрывает.
Но только когда они все собирались к обеду, ворвался Джордж, его глаза сияли возбуждением.
— Из тюрьмы сбежал заключенный! Выпустили ищеек. Вы слышали их?
Амелия вскрикнула.
— О, я знала, что что-то должно было случиться. Я знала об этом весь день!
— Это из-за тумана, — сказал Джордж. — Они всегда пытаются бежать в тумане. Если погоня пройдет здесь, я предложу им свою помощь.
— Вы не сделаете ничего подобного, — резко сказала его мать. — Вы инвалид.