— Я помогаю ему в этом деле, — объяснила она.
Я почувствовал тревогу. С Каролиной и так сладу нет, а что будет, если ее инстинкт ищейки встретит такое поощрение?
— Ты ищешь таинственную девицу Ральфа Пейтена? — спросил я.
— Это я, может быть, сделаю для себя, — ответила Каролина, — но сейчас я выполняю особое поручение месье Пуаро.
— А именно?
— Он хочет знать, какого цвета были сапоги Ральфа — черные или коричневые, — торжественно возвестила Каролина.
Я в недоумении уставился на нее. Теперь я понимаю, что проявил тогда непостижимую тупость. Я никак не мог сообразить, при чем тут цвет сапог.
— Коричневые ботинки, — сказал я. — Я их видел.
— Не ботинки, Джеймс, сапоги. Месье Пуаро хочет знать, какого цвета была пара сапог, которые у Ральфа были в гостинице, — коричневая или черная. От этого многое зависит.
Можете считать меня тупицей, но я так-таки ничего и не понял.
— И как же ты это узнаешь? — только и спросил я. Каролина ответила, что это легко. Наша Энни дружит с горничной мисс Ганнет — Кларой. А Клара — возлюбленная коридорного из «Трех кабанов». Мисс Ганнет взялась помочь, она дала Кларе разрешение не работать сегодня, и скоро все будет сделано…
Когда мы садились за ленч, Каролина заметила с притворным равнодушием:
— Да, по поводу этих сапог Ральфа Пейтена…
— Ну, — сказал я.
— Что еще?
— Месье Пуаро думал, что сапоги Ральфа коричневые. Он ошибся — они черные. — И Каролина удовлетворенно покачала головой, очевидно чувствуя, что взяла верх над Пуаро. Я ничего не ответил. Я все еще старался понять, какое может иметь отношение к убийству цвет сапог Ральфа Пейтена…
В этот же день я смог еще раз убедиться в прозорливости Пуаро. Он хорошо знал человеческую натуру: страх и сознание вины вырвали правду у миссис Экройд. Она не выдержала первая.
Когда я вернулся домой после обхода, Каролина сообщила мне, что к нам только что заходил Реймонд.
— Он хотел видеть меня? — спросил я, вешая пальто в прихожей.
Каролина маячила у меня за спиной.
— Нет, он искал Пуаро. Он не застал его дома и подумал, что он у нас или ты знаешь, где он.
— Не имею ни малейшего представления.
— Я уговаривала его подождать, но он сказал, что снова заглянет к Пуаро в «Лиственницу» через полчаса, и ушел. Такая жалость! Месье Пуаро пришел почти тут же.
— К нам?
— Нет, к себе.
— Откуда ты знаешь?
— Окно в кухне, — последовал лаконичный ответ. Мне показалось, что мы исчерпали тему, но Каролина придерживалась другого мнения.
— Разве ты не пойдешь туда? — Куда?
— К месье Пуаро, разумеется.
— Моя дорогая Каролина, — сказал я, — зачем?