– Что такое? – удивленно спросил один из них, поворачиваясь и поднимая пистолет.
Огромные и острые, как тесаки, зубы полоснули по кисти приспешника Утюгова. Брызнула кровь. Пистолет упал. Второй мужчина попятился, в ужасе глядя на пса, который был так огромен, что их глаза были почти на одном уровне, и опрометью бросился к институту. Пес взглянул на лежавшую неподвижно Лизу, а потом перевел взгляд на застывшего неподалеку Утюгова. Амбалы сгрудились вокруг профессора, защищая его. Охотник и добыча поменялись местами – теперь Валентин Эмильевич судорожно пятился ко входу в НИИ, стремясь как можно быстрее укрыться в его стенах. В темных глазах зверя бушевало яростное пламя. Он наклонился над Елизаветой, лежавшей в луже крови, осторожно взялся зубами за ее одежду, вскинул голову и понес девушку в стремительно чернеющий вечерний лес.
Крысы бежали по коридору, пользуясь тем, что в НИИ царила суматоха, вызванная нападением на директора. Инстинкт вел их вниз, в подвальные помещения, но вожак понимал, что с точки зрения безопасности и наличия пищи это не самое лучшее место. Грызунам, которые увеличивались в размерах прямо на глазах и ощущали жесточайший голод, требовалась еда. И желательно много еды… Крысы выбежали на лестничную площадку и остановились. Сверху спускались парень и девушка. Парень, с трудом переставлявший ноги с огромными ступнями, выглядел вялым и подавленным. Девушка, на лице которой были большие темные очки, скрывающие глаза, цокала высокими каблуками.
– Ой, крысы! – взвизгнула девица, отпрыгивая назад. – Что вообще творится у нас в НИИ! То двух сотрудниц отправили в карцер за нарушение дисциплины, то на Утюгова совершили покушение, то страшный пес опять выходил из леса. А тут еще лабораторные крысы вырвались на свободу!
Алексей Гришин пристально всмотрелся в морды грызунов, которые медленно отступали к лестнице, ведущей вниз.
– Я их видел, – сказал Гришин, и в его глазах мелькнул огонек интереса. – Их, похоже, залили раствором рестриктазы. Я по цвету определил. И надо же – они уже здесь! А совсем недавно были в клетке.
– И что теперь делать? – спросила девушка. – Обрати внимание, какие они крупные!
Гришин продолжал глядеть на грызунов, вяло переминаясь с одной ноги на другую.
– Да, необычные, – сказал он наконец. – Я не понимаю, как они оказались на свободе, и этот факт меня очень беспокоит. Их надо всех срочно изловить и уничтожить. Я вижу, что они опасны. У них умные глаза. И их много, как минимум два десятка.
В глазах вожака, внимательно слушавшего речь Алексея, мелькнула ненависть. Через секунду вся стая сорвалась с места и устремилась вниз по лестнице. Этажом ниже грызуны повернули и побежали по коридору. Там, в северном углу здания, располагался пищеблок.