– Лариса, поехали отсюда, – сказал тогда Овчинников. Его лицо было мрачным.
Ильина, бывшая в то время юной и красивой, пожала плечами и спрятала глаза.
– Научные перспективы… и потрясающие горизонты для человечества, – проблеяла она.
Богдан подошел к ней и взял ее лицо в свои ладони.
– Скажи, Лариса, с тобой все в порядке? Ну, в физическом смысле? – спросил он, слегка замявшись.
– Да, конечно, – удивленно сказала Ильина, а потом рассмеялась. – Ты уже знаешь историю Сени Плохоцкого? – спросила она, улыбаясь. – Да, у него язык стал зеленым и светится, но это случайно получилось, он, видимо, чай в колбе с остатками раствора кипятил или вдохнул пары какие-то, – сказала она. – Это случайность, Богдан. Тем более что Утюгов обещал исправить эту проблему.
Овчинников молчал. Он не улыбался.
– Лариса, – сказал наконец Богдан, – я не хочу говорить тебе, что случилось со мной. Просто поверь мне, что из НИИ нужно как можно быстрее бежать. Пока это еще можно сделать.
– А что с тобой случилось? – спросила девушка, удивленно глядя Богдану в глаза.
– Ты пойдешь со мной? – сказал он, отвечая вопросом на вопрос.
– Нет, – покачала головой Ильина, – лучше уж ты оставайся со мной.
– Не могу, – сказал Богдан, мучительно борясь с желанием сказать ей правду.
– И я не могу, – отрезала Лариса. – У меня здесь работа и перспективы.
Он ушел. И каждый день, строя свой бизнес, думал о Ларисе и казнил себя за то, что смалодушничал тогда. Если бы он рассказал ей все без утайки, отбросив ложную скромность и преодолев панический ужас перед происшедшим, все могло бы быть иначе…
Погрузившись в воспоминания, Ильина не чувствовала холода. Вода тем временем поднималась все выше. Вдруг что-то щелкнуло. Лариса прислушалась. Сначала она не могла понять, что произошло, а потом сообразила – перестала работать вытяжка.
– Ну все! Не утону, так задохнусь, – заплакала Ильина.
Она рыдала и не стеснялась своих слез. Все равно никто не видит…
Горстка оставшихся в живых сотрудников НИИ стояла вокруг пустой коробки из-под торта, в которой лежали бумажки, и тянула время. Никто не хотел быть первым.
– Предлагаю пропустить дам вперед, – нервно сказал Утюгов и пригладил свои седые волосы.
Вздохнув, Дрыгайло решительно запустила руку в коробку, перемешала бумажки и вытащила одну. Коллеги пристально следили за ее действиями.
– Пусто, – с облегчением сказала она, развернув белый прямоугольник.
Опять повисла пауза. Бумажек стало на одну меньше, а шансы вытащить «черную метку» увеличились.
– Ну ладно, надо быстрее решать проблему и идти в гараж к микроавтобусу, – сказал Виктор Коршунов, протянул руку и спокойно взял верхнюю бумажку.