– К сожалению или к счастью, но это не я, – сказал он, аккуратно разрывая белый клочок на части и высыпая мусор в корзину для бумаг.
Обстановка заметно накалилась. Теперь в коробке лежало всего пять листков.
– Двадцать процентов, – сказал Гришин. Он поднялся с дивана и теперь стоял и смотрел на коробку.
– Да, – сказала Марина Яковлевна, судорожным движением хватая одну из бумажек.
Она стояла, сжав ее в руке, и боялась развернуть листок. Ладонь Марины намокла от пота.
– Ну давайте же посмотрим, – подбодрил девушку Утюгов.
Марина разжала кулак. Бумага была абсолютно белой.
– Ну вот, а ты нервничала, – сказал Виктор, глядя на оставшихся четырех человек. Перед коробкой с тортом стояли Утюгов, вахтерша Василиса Егоровна, секретарша Соня Пчелкина и Алексей Гришин.
Пожав плечами, Алексей вытащил бумажку.
– Увы, мне не удастся сегодня совершить подвиг, – насмешливо сказал он. – Вы уверены, что звездочку нарисовать не забыли?
Марина Яковлевна отрицательно покачала головой.
– Она там, среди трех оставшихся, – тихо сказала инспекторша отдела кадров.
В этот момент Пчелкина всхлипнула, протянула руку и взяла одну из трех бумажек. Она развернула ее и почувствовала, как останавливается ее сердце. На листке была нарисована звезда.
– Кхм, – кашлянул Утюгов, – вот мы и выявили добровольца.
Соня молчала. Ее коллеги смотрели на девушку с интересом, как натуралисты на редкого зверька.
– Хорошо, – наконец кивнула секретарша, по щекам которой помимо воли потекли слезы, – я иду. Мне выдадут пистолет?
– Непременно, – тут же отозвался профессор. – В наших интересах, чтобы вы, Сонечка, продержались против крыс как можно дольше и увели их подальше от приемной.
Он подошел к сейфу, открыл его и достал пистолет Макарова.
– Как стрелять, знаете? – осведомился директор.
Виктор сделал два шага вперед и взял пистолет.
– Ей не надо этого знать, – объяснил он, – я пойду вместо нее.
– Дело ваше, – невозмутимо сказал профессор, – нам все равно.
– Но мне не все равно! – твердо сказала Соня. – Мы тянули жребий. И метка досталась мне. Все честно. Почему ты должен из-за меня умирать?
– Я думаю, – сказала Марина Яковлевна, чей третий глаз выплясывал над ее головой какой-то немыслимый танец, – что все дело в неземной красоте Пчелкиной. Которая, кстати, совершенно рукотворное чудо. Хочу напомнить, что сама по себе Соня – самая обычная дурнушка с торчащими вперед кривыми зубами и большими ушами. Так что ваша, Виктор, галантность тут несколько не к месту.
– Чушь собачья, – сказал Коршунов, – Соня хороший человек, а я все равно обречен. Еще полчаса без воды, и мне конец.