Увидев Басова, командир патруля, юноша лет девятнадцати, произнес неуверенно:
– Сударь, соблаговолите объяснить, что произошло?
– Дуэль, – коротко ответил Басов.
– Согласно закону, я обязан вас арестовать, – еще менее решительно проговорил юноша.
– Обязаны, – подтвердил Басов, – но я бы вам не советовал.
Он хлестнул коня, и толпа расступилась. Подъехав к коновязи, Басов отвязал того, на котором приехал, взял его в повод и галопом направился к городским воротам. Федор неотлучно следовал за ним. На скаку Басов молча снял со спины пташку и передал спутнику.
Когда сумерки сгустились настолько, что дорога впереди стала малоразличимой, Басов свернул в перелесок, молча стреножил коня и принялся ломать хворост для костра. Ночь ожидалась прохладная, но постоялые дворы были теперь не для них. А что их будут преследовать, не вызывало сомнений.
Федор, помогавший учителю, принял у него кремень, быстро развел огонь и выжидающе посмотрел.
– А вот еды у нас нет, – улыбнулся Басов. – Но ничего. Натощак лучше думается. По крайней мере можем согреться.
– Я виноват, – после непродолжительного молчания произнес Федор.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – отозвался Басов. – Ладно, ты осуществил цель, которой жил больше года. Теперь тебе надо решать, что делать дальше.
– А вы?
– У меня свои задачи, – покачал головой Басов. – Ты можешь последовать за мной, а можешь пойти своим путем. Ты достаточно овладел фехтованием, чтобы тебя с удовольствием приняли на службу в любую армию Европы. Можешь отправиться в Швецию. Или во Францию – там сейчас идут войны за веру, протестанты сцепились с католиками. Любой, кто хорошо владеет шпагой, в большой цене. Немного отваги, ума и везения – и ты обретешь славу, богатство и положение. Англия нуждается в отважных корсарах – для грабежа испанских колоний. Десять лет плаваний на корабле в теплых вест-индских водах могут сделать тебя богачом. А если ты желаешь сражаться против ненавистного царя Ивана, направляйся в Вильнюс или Краков. Там рады любому, кто готов биться против московитов. Все пути открыты.
– А что вы собираетесь делать? Из-за меня вы потеряли все…
– Все потерять невозможно, – Басов улыбнулся. – Я не потерял главного – себя. А школа, положение, деньги – это все преходяще. Сегодня есть, завтра нет, послезавтра снова в избытке. Иногда потеря делает тебя даже богаче, если помогает понять мир. Я многое понял сегодня. Ответил себе на сотню вопросов, над которыми бился. Но возникли тысячи новых. На них я и пойду искать ответы.
– Я тоже хочу искать ответы, – сказал Федор.