– Ты не можешь искать ответов на вопросы, которых у тебя еще нет, – усмехнулся Басов. – Впрочем, своих у тебя, наверное, достаточно. Ответь для начала на первый: чего ты теперь хочешь от жизни?
– Сложно, – произнес юноша и откинулся, привалясь к стволу. – Не знаю, как и ответить…
– И все-таки придется, – серьезно произнес Басов. – Если хочешь денег и власти, я подскажу, как их добиться, но тогда мы завтра расстанемся.
– Почему? – удивился Федор.
– Это не мой путь, – размеренно отчеканил Басов.
– Вы бежите этого? – В голосе юноши зазвучало подлинное удивление. – Почему?
– За все надо платить, – глядя в небо поверх макушек деревьев, отозвался Басов. – И некоторых вещей я оплачивать не готов.
– Что вы имеете в виду? – спросил Федор. – Ведь если я возьму мечом добычу или если меня заметит и поставит на высокий пост правитель, то вся моя плата – это отвага в битве и честная служба. Неужели вы не готовы сделать всего этого? Вы – человек, который в одиночку вышел против полусотни! Вы великий воин и заслуживаете многого. И ведь в Петербурге вы жили в роскошном доме, пользовались уважением при дворе. Неужели вам все это не нравилось?
– Нравилось, конечно, – засмеялся Басов. – Но при этом мне не приходилось грабить честных людей и служить подонкам.
– Но не все же правители такие, как царь Иван. А военная добыча…
– Представь себе, – перебил Басов, – живет на берегу Карибского моря семья испанского торговца, перебравшегося туда в поисках лучшей жизни. Дом его грабят англичане – законная военная добыча, так сказать. Торговец-то здесь при чем, если правители чего-то не поделили? Тот же грабеж, лишь прикрытый для самооправдания рассуждениями о военной необходимости.
– Так делают все, – пожал плечами юноша.
– А своя голова у тебя на плечах есть? – осведомился Басов. – Жила твоя семья в своей вотчине, владела землями, торговала хлебом. Отец служил царю. Потом попал в опалу – при дворе дело обычное; чтобы выжить, там надо участвовать в политической игре. И кто-то неизбежно проигрывает. Ставки высоки, и проигравший часто теряет жизнь. Но при чем здесь твоя семья? Однако вотчину разграбили, родичей побили, а землю отдали тем, кто люб Ивану… пока. Вот ты и оказался, друг мой, в положении того испанца, которого ни за что ни про что ограбил и погубил английский корсар. И еще поклялся отомстить обидчику, хотя тот всего лишь добросовестно исполнял приказ. Скажешь, он не виноват? Виноват, и еще как. За свои поступки каждый сам в ответе. Только знаешь, что будет сейчас на Москве? Родня обидчика твоего, тобою убитого, поклянется отомстить тебе – да и всей Северороссии в придачу. И так же испанцы, подвергшиеся нападению англичан, в праведном гневе пойдут мстить. Англичане ответят. И так без конца. С чего все началось, давно забыто. И я не хочу участвовать в этой кровавой карусели, а тем более начинать новую. Я не готов строить богатство на крови других. А по поводу службы подумай вот о чем. Несколько часов назад я бился с опричниками, пленившими тебя. Для них я был врагом, вторгшимся на их территорию, которую они, естественно, защищали. То, что ты был схвачен и неправедно осужден, касалось лишь их начальника да царя Ивана с Малютой. Встали, наверное, на моем пути и честные служаки. Встали – и полегли в честном бою. А теперь представь, что судьба распорядилась бы по-другому. Не казнили бы твоего отца, а возвысили. И пристроил бы он тебя, сына любимого, на цареву службу – сюда, в Петербург. А я бы пришел другого своего ученика вызволять. И встретились бы мы в бою. И ты не виноват – долг исполняешь. И я не виноват – хорошего человека спасаю. А в итоге один из нас – покойник.