- Адмирал Ваун? - зазвучал в его ухе женский голос.
Он подпрыгнул и огляделся, но никого не было.
- Да? - осторожно отвечает он.
- Меня зовут Илэн; я одна из студенток профессора Куилда.
- Приятно познакомиться. Не стоило говорить, как он рад ее видеть; ее не было видно.
- Я буду держать вас в курсе того, что будет происходить нынешним вечером.
Он чуть не сделал бессмысленного предложения присоединиться к ней в комнате для наблюдений... фривольностью он бы просто выдал степень своего испуга. Кранц! Скорее бы с этим покончить.
- Буду вам признателен.
- В настоящее время мы никак не можем определить, что за объект рядом с вами. Они так часто меняют частоту...
Замолчала.
- Какая разница, кто из них кто? - спрашивает Ваун больше для того, чтобы успокоить себя звуком собственного голоса, да и голоса Илэн.
- Тогда мы сможем установить контрольную точку. Они ориентируются друг относительно друга и относительно магнитного поля планеты.
Куилд сказал что-то, что утонуло в шуме волн, но скорее всего он обратился в командный пункт. Профессор отступил на несколько шагов, и Ваун преисполнился благодарностью за возможность сделать то же самое, сохранив между ними прежнее расстояние. Пипод медленно приближался.
Медленно шло время.
- Никак не можем отградуировать. У этих частота пульса не такая, как у тех, что мы наблюдали в Каруве.
Илэн как будто извиняется.
Извиняется, черт возьми! Она встревожена.
Такие новости, что бы они ни значили по сути, лишь подкрепили мнение Вауна о Куилде как о чванливом хвастунишке, в своих безответственных игрищах порядком выскочившего за безопасные пределы.
Куилд снова попятился. Ваун последовал его примеру. Ему показалось, впрочем, что к ним присоединился и пипод.
- Ай! - сказал в его ухе юный голос. - Начинаем.
Куилд поднял руки, поклонился и начал танцевать.
- Вам этого делать не нужно, адмирал.
- Приятно слышать.
- Мы называем это Привлечением Внимания. Ни один из жестов конкретной смысловой нагрузки не несет, но похоже, что псевдоразумные реагируют быстрее, когда есть... Когда у них есть возможность отнестись, э...
- ...к собеседнику, как к идиоту, - попытался угадать Ваун.
Куилд продолжал свистопляски, но благодаря этому они хотя бы не шли дальше. Пипод угрожающе изменил направление, притягиваемый исследовательским интересом.
Девушка негромко хихикнула.
- Хорошо получилось! Мы транслируем стандартное предварительно записанное приветствие. Некоторые группы символов определены: низкие температуры и мелодические гармонии - это два принятых комплексных символа.