— Ты когда-нибудь задашь свой вопрос или мы вот так всю ночь просидим, таращась на сферу. Смею тебе напомнить, эта ночь — единственная в этом году. Поэтому не теряй попусту времени.
Я показала ворчащему Рэю язык и, облокотившись спиной о ствол дерева, воскликнула:
— Нет, я не пойму, чего он от меня хотел?!
— Давайте пересмотрим вещи еще раз, — предложил Стэн. — Вдруг ты что-то пропустила.
Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно разгребать вещи. Рэй схватил три медяка и принялся подкидывать их в воздухе.
— Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры надбавку к жалованью.
— Иди ты, — отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжала его в ладони и почувствовала привычное тепло, исходящее изнутри. — Я знаю, что спросить.
— Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на вот эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.
Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, мы запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав услышать ответ сферы.
Я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко по буквам произнесла каждое слово.
— Для чего нужна звезда илларов?
Сфера засветилась, и я услышала далекий, будто исходящий из глубин земли голос. — Клетка.
— Ну, и что она сказала? — Стэн коснулся моего плеча и легонько потряс.
— А вы разве не слышали?
— Нет.
Я осторожно передала сферу другу.
— Бред какой-то. Клетка. Может, я что-то неправильно сделала?
Лориэн отрицательно покачал головой.
— Ты все сделала верно. Значит, клетка. Ясности нам это не прибавило.
Мы печально вздохнули и решили уже ложиться спать, когда из-за соседнего дерева раздался довольный голос Рэя:
— Ну что, друзья мои, как всегда сглупили, вместо того, чтобы прислушаться к мудрому мне?
Я поднялась и, быстро скатав снежный шарик, ласково произнесла:
— Рэй, родной, выйди ко мне. Я сейчас буду к тебе прислушиваться. — Я запустила снежком в высунувшуюся из-за дерева физиономию эльфа. — Вернее, к твоим мольбам о прощении.
Ребята поддержали мой энтузиазм, и вскоре Рэй превратился в окоченевшего снеговика со всех сторон заваленного снегом. Я еще хотела прикрепить ему морковку на место носа, а на голову надеть сковородку, но эльф, к сожалению, не понял моего творческого порыва и, послав нас всех к демоновой бабушке, на этот раз окончательно завалился спать.
Мы последовали его примеру и, укутавшись в одеяла, уснули крепким сном.
Наше путешествие подходило к концу. Через три дня мы должны были подъехать к границам Долины Звезд, а там уже путь от Лакийских гор до Неаля займет не более двух суток. К счастью, на наши жизни никто не покушался. Ни шарки, ни гарпии, ни просто дикие звери, которых в лесных чащах было не меряно. Похоже, все впали в спячку и до конца зимы не собирались покидать свои теплые гнездышки. Мы были этому только рады. Вносить в свой список побед очередных монстров как-то не хотелось. И я уж было подумала, что в моей жизни все налаживается. Ведь после смерти Кенэта и Шерэтта врагов у меня не осталось. О Хранительнице я не вспоминала, посчитав, что это был всего лишь плод моего богатого воображения. Просто я каким-то образом после автокатастрофы очутилась на Этаре, и никогда не бывала ни в какой белой комнате. И мне ничего не предлагали подписывать. Воспоминания о странной женщине по имени Аттеа словно заволокло туманом. Я уже не помнила наш разговор, ее образ казался далеким и неясным. Значит, ничего такого на самом деле не случалось и не стоит морочить себе голову из-за какой-то ерунды.