— Давайте остановимся вон в той деревеньке. — Стэн указал на серый дымок, поднимающийся из-за деревьев. — Сил моих больше нет мерзнуть по ночам.
Я подалась вперед и посмотрела вдаль. Вечерело. И нам пора было решать, где остановиться на ночлег.
— Но ведь вчера мы тоже останавливались в деревне. И потратили там практически все, что у нас осталось. А нам еще до Неаля ехать и ехать.
Однако усталость одержала верх, и мы направили лошадей прочь из чащи.
— Лориэн, ты что-то потерял? — Я глянула на принца, который в темноте пытался отыскать что-то на карте.
— Не могу найти эту деревню.
— И что с того? Считаешь ее одним из тех страшных поселений, где обитают воскресшие мертвецы? А своими огнями они заманивают одиноких путников, чтобы поживиться их плотью, — замогильным голосом произнес Рэй.
— Ты это серьезно? — бледнея, прошептала я.
— Не бери в голову. Он просто как всегда неудачно пошутил.
— Тогда как же ты объяснишь тот странный случай, что произошел десять лет назад? — перебил брата эльф. — Целую деревню вырезали солдаты Шерэтта, потому что крестьяне не захотели принимать их на ночлег. А потом и солдат не стало.
Лор поскреб затылок и задумчиво пробормотал:
— Да, я что-то такое припоминаю. После того случая в этих местах стали происходить странные вещи. А вдруг это та самая деревня?
По моему телу пробежал озноб. А если они правы? На Этаре нечисть росла как на дрожжах.
— Знаете, и я слышал страшные истории о проклятой деревне, — включился в разговор Стэн. — Будто могущественный некромант оживил крестьян, чтобы те доставали ему свежую кровь для его мерзких опытов.
У меня задрожал подбородок. Еще чуть-чуть и я разревусь. Они тут спокойно себе говорят о воскресших мертвецах, как будто сидят в светском салоне и беседуют о новых веяниях моды.
— Может, не поедем туда? А? В принципе, не так уж холодно. Можно и потерпеть еще одну ночку.
— У нас нет выбора, — безнадежно изрек принц. — Они уже почувствовали наш запах и непременно придут за нами.
Мне стало дурно. Захотелось поворотить коня и скакать без передышки, пока не окажусь в Геллионе в родном дворце, защищенная высокими стенами от всех ужасов этого дикого мира. Я уже готова была это сделать, когда услышала всхлипывания друзей.
Сотрясаясь от хохота, Рэй простонал:
— Наивная. Моя младшая сестра и то бы не повелась на такую чушь.
— Да ну вас всех! — Я сверкнула глазами и поскакала вперед. Шутники, блин! Я тут нервничаю, а им, видите ли, смешно. Вот когда-нибудь они доведут меня. И тогда я уж точно обижусь. И обижусь по-настоящему. А то привыкли потешаться над моей неосведомленностью. Мало ли что у них тут может воскреснуть!