— Так что с ним будет?
— Он проведет ночь в Томбсе, а завтра, вероятно, его отпустят.
Франческе стало страшно при мысли, что может произойти с мальчишкой в камере с такими соседями, как Гордино.
— Вы хотите возбудить против него дело?
Брэгг заиграл желваками.
— До свидания, мисс Кахилл.
— Он всего лишь ребенок! — горячо воскликнула Франческа. — И был на посылках!
Брэгг заговорил по телефону и принялся сурово отчитывать кого-то на другом конце провода, как будто Франчески уже не было в кабинете.
Ей оставалось только уйти.
Проехав всего два квартала, Франческа заметила в толпе знакомую фигуру. Она приподнялась, чтобы лучше видеть. Да, это воришка Джоэл Кеннеди.
Судя по тому, как он петлял в толпе, то и дело оглядываясь, Джоэл боялся погони. Похоже, ему удалось сбежать из полиции.
— Дженнингс! — Франческа забарабанила в стеклянную перегородку. В ту же секунду колесо кареты угодило в колдобину, и Франческу бросило вперед. — Останови! — крикнула она.
Кучер еще не успел остановить экипаж, как Франческа выпрыгнула и упала на скользкую булыжную мостовую. Оглянувшись и не обнаружив полицейских, она вскочила и бросилась за мальчишкой.
— Джоэл! Постой! Джоэл!
Мальчик обернулся, увидел Франческу и побежал дальше.
— Я хочу тебе помочь! — крикнула она, задыхаясь. — Позволь мне помочь! Джоэл, вернись!
Он вдруг остановился, и Франческа втащила его в экипаж. Полисменов по-прежнему нигде не было.
— Дженнингс! Гони домой, да побыстрее!
Экипаж тронулся, и Франческа села напротив Джоэла.
— С тобой все в порядке? — Она внимательно оглядела его с ног до головы.
Его густые брови, такие же черные, как и волосы, сошлись на переносице. Затем он покачал головой.
— Что случилось? — ахнула Франческа.
— Этот здоровый жирный бугай избил меня. Очень больно избил. — Он мрачно посмотрел на Франческу, и губы у него задрожали.
— Что? — воскликнула пораженная Франческа.
— Ненавижу этих вшивых копов! Все они — безмозглые тупые скоты!
Ссадин на лице мальчика не было. Сам он кутался в рваное потертое пальтишко.
— Не могу в это поверить. Куда он тебя бил? Тебе нужен доктор?
Он поднял на нее глаза:
— Мисс Кахилл, даже если и так, чем мне заплатить доктору?
— Не беспокойся об этом, — решительно заявила Франческа.
Похоже, какое-то время Джоэл обдумывал ее слова, после чего заметно расслабился.
— Он бил меня по спине. Наверное, она у меня вся в синяках… А вам попало? — осторожно спросил он. — Надеюсь, что нет.
В другое время Франческа, возможно, рассмеялась бы, но только не сейчас.
— Нет. Но они пригрозили бросить меня в тюрьму за совершение преступления.