Виолетта даже не сразу поняла его.
— Меня и лорда Фэрроу? — У нее промелькнула мысль, что графиня или леди Катарина рассказали Блэйку о том, что его светлость был ее первым покупателем.
— Да, вас и лорда Фэрроу. Он уже был здесь сегодня? Он ведь просил вас составить ему компанию и прогуляться с ним по парку.
Виолетта сжалась.
— Да, он был здесь. Но он приходил в магазин, а не ко мне.
— Он ухаживал за вами! — гневно прорычал Блэйк.
— А я говорю «нет!». И это не ваше дело.
— Неужели вы полностью лишены здравого смысла? Фэрроу волокита. Когда речь идет о женщинах, он забывает о принципах морали. Надеюсь, вы не дали ему повода для продолжения отношений?!
Внутри у Виолетты все клокотало.
— А если и дала? Может, он мне нравится! Может, я ему нравлюсь!
— Так вот как вы заговорили! Подумайте только над тем, любите ли вы его достаточно для того, чтобы стать его любовницей?
У Виолетты затряслись плечи.
— Как вы смеете?
— Я знаю этого человека, — взяв себя в руки, продолжал Блэйк. — Он желает развлечься за ваш счет. Он вовсе не собирается жениться — ни на вас, ни на какой-либо другой женщине. За ним — легион связей. Подумайте об этом, Виолетта.
— Неужели у него репутация такая же, как у вас? — съязвила девушка.
Блэйк гневно посмотрел на нее. Брови его сошлись у переносицы.
— Подозреваю, что и обо мне ходят грязные сплетни. Но, уверяю вас, в смысле волокитства я ни в какое сравнение не иду с Фэрроу.
— А почему вас, собственно, беспокоит, что я могу связаться с такими, как Фэрроу?
Блэйк был несгибаем.
— Итак, отвечайте, примете вы его приглашение или нет?
— Не знаю, — отрезала Виолетта. Она отвернулась и невидящими глазами впилась в витрины магазинов на противоположной стороне улицы. Вовсе не этого ждала она от визита Блэйка. На глаза ее наворачивались слезы. Она была готова вот-вот расплакаться.
— Виолетта, — неожиданно мягко сказал Блэйк и дотронулся до ее плеча.
Она повернулась к нему. Его теплый тон словно волной смыл все ее обиды.
— Странно, конечно, но ваша жизнь не оставляет меня равнодушным, поэтому я беспокоюсь о вас.
— Вы беспокоитесь обо мне? — Виолетта не верила своим ушам.
— И я не хочу, чтобы кто-нибудь обидел вас, — продолжал Блэйк.
Ей хотелось броситься ему на шею.
— Блэйк, — растроганно проговорила Виолетта. — Я тоже беспокоюсь о вас, если только вы…
— Остановитесь, — резко оборвал ее Блэйк. — Не придавайте моим словам значения больше, чем в них содержится. Мы друзья. И не больше.
— Друзья? — удивленно переспросила Виолетта. — Вы хотите сказать, что мы такие же друзья, как я и Ральф?