Одевшись, Николь повела Джима в полуподвальное помещение, где жили ее отец и мачеха.
— Ты будешь удивлена, — предупредил отец, открывая входную дверь.
Она и впрямь удивилась. Промозглое, темное помещение, которое она помнила, исчезло. Они вошли в теплую комнату, обставленную удобной мебелью.
— Мистер Джиротти распорядился это сделать специально для нас, — объяснил Николас Бартон. — И зарплату мне повысил тоже… он очень великодушный хозяин.
— Вчерашняя хворь совсем прошла? — спросила Глория, улыбаясь Николь.
— Я чувствую себя настолько хорошо, что уже забыла о ней, — ответила та.
— Как ты относишься к тому, что я выхожу за Пола? — спросила Николь напрямик.
— Я рад за тебя, конечно… но к этому не сразу привыкнешь, — сказал отец с печальной улыбкой.
Николь пошла наверх взять пальто Джима. Когда она спускалась вниз в приподнятом настроении, то натолкнулась на Пола, ждавшего ее в большом зале. Высокий, смуглый, импозантный. Жестом, каким матадор распахивает красную материю перед быком, он выбросил вперед на протянутых руках незнакомое пальто.
— Что это и откуда? — спросила Николь, но быстро надела его и с интересом стала рассматривать себя в зеркале.
Ей понравилось, что пальто такое длинное, черное и теплое. Подняв роскошный меховой воротник, она не поверила отражению в зеркале.
— Это была импульсивная покупка.
Николь погладила мягкий кашемир непослушными от волнения и радости руками и закружилась в танце. Глаза ее сияли.
— Дух захватывает, — призналась она, не сумев припомнить, когда в последний раз надевала на себя вещь, которая ей действительно так нравилась.
— Меняешь отношение к итальянцам, дары приносящим?
— Зависит от того, чего ты хочешь взамен, — дерзко подначила Николь, когда они выходили на улицу.
— Тебя… сегодня вечером, — коротко сказал Пол.
Николь покраснела и бросила на него взгляд, полный восторга и смущения.
— Мое богатство в обмен на твое тело, — напомнил Пол совершенно серьезно. Его черные глаза, мерцая, смотрели на нее. — Это действительно не очень равный обмен, но я не жалуюсь. В конце концов, если бы ты была влюблена в меня, великих подвигов романтического свойства можно было бы ждать и от меня.
— Я думаю, тебе придется столкнуться с большими испытаниями, — ответила Николь. Губы ее сжались, глаза потухли.
Пол еще раз подчеркнул, что не верит в ее любовь к нему…