– Договорились. Через час увидимся. Не могу поверить, что ты позвонила! – протараторила Патрисия за секунду до того, как положить трубку.
– До встречи, Пати. – Николь опустила трубку и с вызовом посмотрела на Филиппа. – Доволен?
– Более чем. Теперь я могу спокойно отправиться домой, будучи уверен, что моя милая Николь не проведет вечер за компьютером.
– Ой, Ники сто лет не виделись!
Николь не успела опомниться, как ей на шею бросилась худенькая невысокая женщина с забавными рыжими кудряшками на голове.
– Пати, я тоже рада. – Николь изобразила любезную улыбку. – Ты совершенно не изменилась, все такая же красавица, – покривила она душой.
Боже, что стало с толстушкой Патрисией Лебрен? Добродушной любительницей пончиков и круассанов? Да она ведь буквально сошла на нет. Может быть, подруга чем-нибудь серьезно больна? – закралась в голову Николь неприятная мысль.
– А ты… ты все такая же красавица! У меня нет слов. Ты восхитительна, неотразима!
Восторги Патрисии были настолько искренними, что Николь смущенно покраснела. За долгие годы общения с множеством самых разных людей она научилась не придавать большого значения комплиментам и лести. Однако восхищение буквально светилось в глазах Патрисии, она оглядывала подругу с головы до ног, одобрительно кивала и вновь и вновь расцветала в улыбке.
– Судя по твоему костюмчику и нитке жемчуга на шее, твой муж – довольно богатый человек, – с озорными искорками в глазах предположила Патрисия.
– Я не замужем, – сухо, пожалуй, слишком сухо ответила Николь.
– Как? – Трудно сказать, чего было больше в этом кратком вопросе: изумления или жалости.
Николь пожала плечами.
– Так вышло. Как видишь, я ничего не потеряла. Костюмчик и жемчуг можно купить и при отсутствии мужа.
Патрисия растерянно хлопала ресницами, словно большая фарфоровая кукла.
– Давай прогуляемся немного по парку. Как раз успеем на последний сеанс, – предложила Николь, чтобы сменить тему разговора.
– Да? А я вот уже пять лет замужем за Анри де Шамбером. Так что я теперь Патрисия Шамбер, – заметила она, подхватив Николь под локоть и буквально потащив за собой по мощеной парковой дорожке.
Почти угадала, подумала Николь и мимолетно усмехнулась.
– У меня две очаровательные дочурки. – Патрисия покопалась в сумочке и вскоре извлекла маленькую фотографию. Две веснушчатые мордашки улыбались в объектив фотокамеры.
– Прелестные близняшки, – умилилась Николь, мобилизовав все свои актерские способности.
– Я оставила их с гувернанткой. Мадмуазель Эмили Рюи – настоящая находка. Мне порекомендовала ее одна приятельница, и я ни разу не пожалела, что воспользовалась ее услугами. Она самая настоящая Мэри Поппинс. Если тебе понадобится няня… Ой, раз у тебя нет мужа…