Нижняя юбка была белоснежной. Лиф платья тоже был украшен белым кружевом, а на темных локонах, свободно лежавших на плечах, красовались крошечные белые цветочки, собственноручно выращенные мамой. Дождавшись, когда Бритта воткнет ей в волосы последний цветок, Эллин встала, нежась под взглядами мамы и Би, преисполненными любви. Выйдя на середину комнаты, она закружилась в танце, как делала это Флора всего лишь несколько месяцев назад.
– Я выхожу замуж! – восторженно говорила она, хватая Бритту за руки.
Бритта радостно засмеялась:
– Вы прекрасно выглядите, мисс Эллин! Прямо как настоящая принцесса!
– Как женщина, которая выходит замуж за своего суженого, – заметила Би. – Только убедись, что выходишь за Джеймса, а не за Нейла.
Роуз улыбнулась сквозь слезы. Эллин знала, что теперь это слезы счастья. Вчера, после того как они вернулись из часовни, Роуз благословила их с Джеймсом и попросила у него прощения за то, что так долго противилась свадьбе.
Эллин обняла мать, а Джеймс улыбнулся Роуз, хотя позже признался невесте, что если бы Роуз не благословила их брак, он бы все равно женился на ней, и ничто бы его не остановило.
Лицензию, которую подписали Эллин и Фрейзер, Джеймс сжег на костре, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как бумага превращается в пепел. Выражение лица его при этом было таким же свирепым, как и тогда, когда он снял с пальца Эллин кольцо и бросил в могилу Фрейзера.
Все это произошло лишь вчера, удивлялась Эллин. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь были ее сестры, и отец, и Джон, и Эван! Но многих уже нет в живых, и она не в силах возродить их к жизни. Но сегодня нельзя грустить, сегодня нужно радоваться, ведь она выходит замуж за Джеймса!
Наконец последний локон был уложен, последняя лента завязана, Роуз и Би вытерли слезы, а Бритта была так взволнована, что ей не стоялось на месте. Эллин улыбнулась им всем и вышла из комнаты. «Джеймс, – мысленно обратилась она к любимому, – я иду к тебе».
Около двери в часовню Эллин остановилась, а потом медленно направилась к алтарю, где ее поджидал Джеймс. Он был великолепен: белоснежная льняная рубашка, синий шелковый сюртук, плед в сине-зеленую клетку, заколотый пряжкой с драгоценными камнями того же цвета. Гладко зачесанные назад темные волосы перехвачены лентой и поблескивают в лучах солнца, пробивающихся сквозь витражные стекла часовни. Увидев Эллин, он улыбнулся, глядя на нее ярко-синими глазами. Она подошла к нему и тоже улыбнулась. Взяв Эллин под руку, он повернулся к священнику.
Джеймс произнес клятву без запинки, его громкий голос гремел под сводами маленькой часовни. Эллин повторила свою клятву дрожащим от избытка чувств голосом. Надев ей на палец кольцо, Джеймс обнял ее за талию и прошептал: