Наконец, кто-то сумел сообщить вниз о непреодолимом препятствии на своем пути. Стакан растаял в воздухе… чтобы через секунду возникнуть в другом конце коридора.
Порнов неестественно, как жесткий железный флюгер, провернулся на опорной ноге и мясорубка заработала вновь. Прошло еще некоторое время, пока атакующие сообразили, что и здесь не пройти. Лифт исчез, и больше не появлялся.
Порнов отпустил гашетку. Пороховой дым ел глаза; в воздухе реяли облака отработанных газов вперемешку с известковой и гипсовой пылью. Электропривод пулемета неутомимо выл низким механическим голосом; жар от раскаленного механизма обжигал кожу.
– Мич! – крикнул Порнов и, поскальзываясь на гладких металлических гильзах, двинулся вперед. Короткой очередью он разнес замок ближайшей двери, пинком распахнул ее и сунул ствол в проем. – Мич!
– Не «Мич», – назидательно сказали ему в ответ. – Далеко не «Мич»!
Одетый в синий с белым купальный халат полный мужчина лет сорока – сорока пяти стоял у большого аквариума литров так на триста вполоборота к Порнову и неторопливо насыпал корм рыбкам.
– Когда заходишь в незнакомый дом и видишь незнакомых тебе людей, какое должно быть первое слово? А?! – мужчина мельком взглянул на Порнова, и сотни мелких иголок вонзились в тело Порнова. – Наверное, надо сказать: «Здравствуйте», не так ли?
Порнову судорога начала скрючивать и без того уставшую руку с пулеметом, и он чисто рефлекторно принялся ее растирать.
– Не хотите здороваться? И не надо, – умиротворенно сказал мужчина и постучал пальцем по кормушке в аквариуме, подзывая рыбок. – Тогда я считаю себя в полном праве сказать вам «прощай».
Тут не только правую руку согнуло; мгновенно задеревенели мышцы лица, затем оцепенение быстро распространилось на конечности. На сердце словно надели холодный панцирь изо льда.
Порнов изо всех сил потянул в себя воздух; в горле захрипело, но кислород все-таки потек в легкие.
– Что такое?! – удивленно сказал мужчина и даже выпустил из руки коробочку с кормом. Она упала в аквариум и закачалась на воде. – Ну-ка, лечь!
Под колени Порнову съездили невидимым стальным прутом; однако во время тренировок по кунг-фу он выдерживал удары и покруче.
– Такого себе даже Вставалкин не позволял, – с трудом шевеля губами, заявил Порнов и на всякий случай привалился к косяку. – Ты у меня сейчас сам ляжешь, Калиостро! – И Порнов, превозмогая слабость, стал поднимать правую руку с пулеметом.
– Э, нет-нет! – воскликнул князь – а это без сомнения был он – когда Порнов поднял-таки ствол пулемета и попытался заставить свой палец надавить на спусковой крючок. – Вот этого не надо; это вы бросьте! Так вы мне рыбок погубите!