Саладин приблизился к Малькольму и похлопал его по плечу.
— Нахальное вранье, — как ни в чем не бывало заявил он. — Сомневаюсь, что этот мальчишка — опытный солдат.
В фехтовании Саладину не было равных. Многим пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Лишь Малькольму удавалось справиться с ним.
— Что ж, тогда тебя ждет сюрприз. Саладин ухмыльнулся, показав щель между передними зубами.
— Благодарю тебя и восхваляю Аллаха, но я вынужден отказаться, — подойдя к креслу, он удобно устроился в нем. — Одного сюрприза в день вполне достаточно для робкого духом мусульманина.
Малькольм с радостью ухватился за возможность прервать беседу о политике.
— Как мне кажется, ты подразумеваешь прелестную Иланну.
С невеселым смехом Саладин притопнул ногой и погладил бороду.
— «Подразумеваю»? Да я потрясен ею!
Малькольм присел на край стола и внимательно посмотрел на своего старого друга. Саладин всегда был спокоен и доволен собой, но теперь он нервничал, как преступник, вынужденный свидетельствовать в суде.
— Она заставляет тебя забыть об обете безбрачия?
Саладин уставился в погасший очаг.
— Нет, при условии, если к моей вечерней молитве здесь и духу ее не будет. Что заставляет меня серьезно задуматься над одним вопросом… — он снова посмотрел на Малькольма. — Почему эти две дамы не отправились в замок Синклер? Ты собирался поселить Элпин с ее дядей, бароном Синклером.
— Леди Элпин перехитрила меня. — Он описал две первые встречи с ней.
Саладин расхохотался:
— Она ничуть не изменилась!
Это заявление вывело Малькольма из себя.
— Напротив, очень даже изменилась. Теперь она утверждает, что является моей собственностью.
Саладин закинул ноги на подлокотник кресла. Его ярко-красные сапоги контрастировали с коричневой кожей обивки.
— О, английские законы! — ехидно воскликнул он. — Судя по всему, она превосходно разбирается в них.
— Равно как и во многом другом. Например, в том, как заставить кровь Малькольма вскипеть, а разумные мысли — вылететь прочь из головы. Но скоро наступит облегчение. Когда он увидит ее в своей постели, наваждение кончится. Она простится со своей девственностью. Представив, как он будет учить Элпин любви, Малькольм вздрогнул.
— Понятно, — Саладин снял травинку с сапога. — Александр сказал, что она умеет готовить. Это плюс. — Кроме того, для белой женщины она удивительно красива. Ты согласен?
— Ты прав, мой темнокожий друг, — со стоном признал Малькольм. — Ты когда-нибудь видел глаза такого цвета?
— Не видел целых двадцать лет. Не подозревал, что за это время они стали такими красивыми.