— Вот и я о том же.
— Только не говори, что ты вознамерился соблазнить ее, — Саладин вскочил на ноги. — Я-то думал, что ты собираешься выдать ее замуж за одного из отвратительных Кэмпбел — лов, которых ты так ненавидишь.
Малькольм в первый раз с момента появления Элпин в его доме увидел способ воплотить в жизнь свои первоначальные планы.
— Я могу сделать и то, и другое. Саладин предостерегающе покачал головой.
— Учти, друг, сперва — соблазнение. Преисполнившись уверенности, Малькольм поцеловал кончики своих пальцев и взмахнул рукой.
— Естественно! Саладин закрыл глаза.
— Честно говоря, не могу представить себе, чтобы Элпин ответила согласием на твое предложение. Раньше я не замечал за ней этого. Как это ты говорил? Ах, да, помню! — двигая губами, как пойманная форель, Саладин тоненьким голоском пропищал: — Поцелуй меня в знак мира, Элпин.
Малькольму не понравилось подобное напоминание о его детской глупости, но он не подал вида. Пожав плечами, Малькольм произнес:
— Она уверяет, что я — ее лучший друг.
— Если ты веришь в это, я немедленно продам тебе карту, по которой можно отыскать Святой Грааль.
— А я попрошу Элпин напихать в твое печенье свиного смальца.
— Хитрюга! — Саладин хлопнул себя по бедру. — Черт побери, как тебе везет с женщинами! Она причинила тебе огромное зло и заслуживает мести, но я никогда не думал, что она упадет в твои объятия.
— Должно быть, это воля богов.
— Интересно, что скажет красотка Розина по поводу твоей новой лучшей подружки?
— Много чего, но мне не придется это выслушивать. Я отправил ее обратно в Кар — воран.
— Учитывая обстоятельства, это было в высшей степени предусмотрительно. Мудрый мужчина всегда держит своих женщин под контролем.
Решение Малькольма отослать прочь Рози-ну и в самом деле казалось своевременным.
— Или же держит их столько, чтобы с ними было легко управиться, но это не важно. Теперь, когда ты вернулся, Розина вскоре сядет на корабль. К сожалению, эти письма необходимо доставить в Италию.
— Не удивляйся, если Джон Гордон решит нанести тебе визит. Кажется, для него очень важно получить ответ.
— Для него это всегда было важно, но не настолько, чтобы отправиться на юг.
Саладин поморщился:
— Теперь у него есть веские основания, Он расторг помолвку своей дочери с сыном Аргайла.
Джейн Гордон была одной из самых популярных невест в Шотландии. По мнению многих, она была самой богатой наследницей на Британских островах. Король много лет назад запретил Малькольму жениться на ней: ведь брак между графом Килдалтона и девушкой из могущественного клана Гордонов объединил бы приграничье и горы Шотландии — большую половину страны. Если в разговоре всплывет тема подобного брака, король заподозрит неладное.