Во время обеда вахтенный матрос Карпушин появился в дверях столовой.
– «Агамали» идет, – возвестил он взволнованно, – эх и красиво идет, товарищи!
Несколько человек побросали ложки и вилки. Другие заторопились, обжигаясь горячим борщом.
На проходном мостике и на спардеке «Дербента» собралась вся свободная от вахты команда. Оттого, что суда шли навстречу друг другу и расстояние между ними быстро таяло, казалось, что «Агамали» движется со скоростью канонерской лодки.
Штурман Алявдин присоединился к матросам, наблюдавшим с мостика за приближением теплохода. Он старался придать себе небрежный, скучающий вид, но глаза его беспокойно блестели.
– Вы бы связались с ними, Володя, – сказал он радисту, – интересно узнать, какая у них скорость.
– Удобно ли? – усомнился Володя.
– Отчего же нет, ведь мы соревнуемся с ними.
Суда поравнялись, и наблюдающим с мостика открылась палуба «Агамали» и спардек, вдоль перил которого неподвижно стояла люди. Неожиданно флаг на корме теплохода дрогнул и скользнул вниз по флагштоку. Толпа на мостике одобрительно загудела.
– Ишь, приспустили, – торжествовал Карпушин, – за людей нас считать стали! Надо ответить.
От посмотрел на Алявдина, и тот кивнул, Карпушин побежал на корму. С теплохода замахали фуражками, он уже удалялся, заволакиваясь серым дымом. Володя вышел из рубки и подошел к Алявдину.
– Двенадцать узлов, – сказал он разочарованно, – это их прежняя скорость под грузом. Я думал, они достигли чего-нибудь за это время. Оказывается, они успокоились!
– Вчера мы делали двенадцать с половиной, – заметил Алявдин озабоченно, – теперь же порожнем, мы идем со скоростью тринадцати узлов. Честное слово, похоже, что мы поведем навигацию!
– Еще неизвестно. Нужно использовать скрытые возможности.
– Какие возможности?
Володя снисходительно поиграл пояском.
– Не были на политзанятиях? Жаль! Мы говорили о стахановцах. Скрытые возможности – это то, что может дать механизм, если он попадет в умелые руки. Возьмем, к примеру, двигатели «Дербента». После выпуска с завода они давали сто оборотов и цилиндры были загружены неравномерно. После регулировки силами команды они дают сто двенадцать оборотов, и теперь только пятый цилиндр слева немного не догружен. Басов говорит, что двигатель еще не использован до конца и мощность его можно повысить. Это и есть скрытая возможность. Басов говорит…
– Не трещите так! Послушайте, Володя…
– Ну?
– Я сам кое-что читал о Стаханове, и мне бы хотелось поговорить с Александром Ивановичем об одном деле.
– Так что ж! Взяли бы да поговорили.