– Я плохо в этом разбираюсь. Тогда мне это казалось хорошей идеей. Лошадь на вид была спокойной.
– Да прежде чем показать лошадь, он с нее три шкуры сдерет. Гоняет их как собак. Поэтому несведущему покупателю лошадь кажется спокойной и покладистой.
– Верно.
Джеймс положил руки на изгородь, опустил на них голову.
– Сколько заплатила?
Алекс назвала сумму.
– Ты спятила?
Она вызывающе вздернула подбородок. И все-таки за бравадой скрывалась уязвимость, о чем Джеймс сразу догадался.
– Извини, – проговорил он, – но этот тип просто вор.
– Теперь-то я это знаю. – Алекс потерла нос и отвернулась, чтобы он не заметил, каких усилий стоит ей сдержать слезы. – Но мне хотелось для Куинни самого лучшего. Я думала… думала…
«Еще не хватало разреветься у него на глазах». Алекс до боли прикусила губу.
Джеймс повернулся к загону и поставил ногу на нижнюю жердь. Нечего церемониться. Она сильная, незачем обращаться с ней как с кисейной барышней.
– Так, значит, никто не хочет связываться с этой лошадью? – сухо осведомился он.
– Да, все говорят, что она неуправляемая. Они боятся, что Куинни получит травму во время занятий и им придется отвечать. – Алекс пыталась сохранить самообладание, хотя готова была броситься на колени и умолять Джеймса. – Я просила хозяина лошади взять ее обратно, но он отказался. Я убеждала уговорить Куинни оставить эту затею, пока не найду для нее подходящую лошадь, но она так упряма, Джеймс, ничего не хочет слышать. Уверяет, что сама справится с Буллитом.
– Почему ты не настояла? – Джеймс поглядывал на Алекс из-под полей шляпы. – Куинни уже ездила на этой лошади?
– Пыталась, но потерпела неудачу. – Алекс снова вспомнила, как Куинни тщетно старалась справиться с лошадью, трудной и для опытного наездника. Комок подкатил к горлу, мешая говорить. Она кашлянула и продолжила: – Лошадь сбросила ее, когда мы ездили на «Сосновые поля».
– И…
– А потом… потом… О, это было ужасно! – Алекс обхватила плечи руками, стараясь унять лихорадочную дрожь. – Копыто прошло всего в нескольких дюймах от головы Куинни.
Джеймс выругался сквозь зубы. Алекс усомнилась, правильно ли поступает, рассказывая ему все, но решила, что сейчас не время отступать. Если он согласится помочь, то должен знать, во что влезает. Джеймс сердито смотрел на Алекс, но она поняла, что злость его вызвана обстоятельствами, а не ее глупостью.
Он принял решение. Конечно, к нескольким парням он мог обратиться с просьбой позаниматься с Куинни. Джеймс потер лоб. Но Алекс права. Он один из лучших тренеров в округе. Все другие сами часто советовались с ним, когда попадалась норовистая лошадь.