В ожидании вестей с Канфора Хилл занялся текущими делами. Новости пришли меньше чем через неделю.
«Задание выполнено. Жду дальнейших указаний. Грили».
Через несколько минут Хилл вошел в кабинет Беллоуза.
– Может, объяснишь мне, что происходит? – спросил его хозяин кабинета.
– Сэр?
– Не называй меня «сэр», черт бы тебя побрал! Правительство Канфора обвиняет нас в убийстве. Они утверждают, что наш флот уничтожил три грузовых корабля канфоритов. От Грили я ничего не могу добиться. Он с упорством идиота отсылает меня к тебе.
– Я просто посоветовал Грили быть побдительней, вот и все.
– Да уже целое столетие в районе Канфора не видели никаких пиратов! И ты это знаешь, Мел! – рявкнул Беллоуз. – Я требую объяснений и как можно быстрее!
– Пока я не могу ничего сказать тебе, надо сначала ознакомиться с этим делом. А пока я предлагаю отправить на Канфор ноту с извинениями и выражением глубочайшего сожаления. Если хочешь, я сам составлю и пришлю тебе, прежде чем отправить.
Беллоуз не сводил с лица Хилла пристального взгляда.
– Не знаю, что у тебя на уме, Мел, но ты ступил на очень зыбкую почву. Несмотря на нашу дружбу, я без колебаний избавлюсь от тебя, если произойдет еще хотя бы один подобный инцидент.
Вернувшись к себе в кабинет, Хилл составил ноту и отправил ее Беллоузу. Вскоре секретарша принесла ее обратно.
– Хорошо, можете отправлять.
– На галактическом, сэр?
– На земном, – спокойно ответил Хилл.
Через несколько часов правительство Канфора ответило, что оно не принимает извинения Делуроса.
– Что на это скажет Беллоуз? – спросил Хилла один из помощников.
– Понятия не имею, – лениво протянул тот. – Однако, думаю, выбор у него небольшой.
– Почему?
– Потому что содержание нашей ноты и ответ канфоритов уже известны прессе. – Вспыхнула лампочка внутренней связи. – Хилл слушает.
– Это Беллоуз, Мел. Не знаю, почему Канфор VI не принял наших извинений, но у меня есть очень нехорошее подозрение. Ты отправил ноту на галактическом?
– Честно говоря, не помню, – ответил Хилл.
– Вот как?! – взорвался Беллоуз. – В твоем распоряжении два дня, приведи дела в порядок и убирайся! Ты уволен!
– Хорошо. Но я извещу прессу о своем увольнении только через несколько часов. – Хилл сохранял полное самообладание.
– Почему?
– Эта новость все равно не попадет в заголовки, пока не утихнет шум по поводу отказа Канфора.
Беллоуз ничего не ответил и отключил связь.
– У нас мало времени, – сказал Хилл своим помощникам, – через три часа каждый человек в системе Делуроса начнет кричать о войне. А к завтрашнему утру все остальные планеты, населенные людьми, присоединятся к этому требованию. Если Джош не хочет превратиться в политический труп, то он должен отдать приказ о нападении. Но насколько я знаю Джоша, он будет мешкать до тех пор, пока не станет слишком поздно.